Ferdinand von Müller nebyl jen vědec; byl přírodní silou, která změnila světové chápání australských rostlin. Narodil se 30. června 1825 v Rostocku v Německu a nakonec se stal určující postavou australské botaniky. V době své smrti v Melbourne 10. října 1896 popsal více vegetace kontinentu než kdokoli před ním. Jeho příběh je příběhem migrace, posedlosti a nezdolné touhy klasifikovat neznámé.
Z německé lékárny do australského vnitrozemí
Müllerova cesta k botanické slávě nebyla lineární. Svou kariéru zahájil jako lékárnický učeň. Tento praktický výcvik pravděpodobně formoval jeho pozornost k detailu. Poté studoval botaniku na univerzitě v Kielu a získal doktorát, než udělal radikální obrat v životě. V roce 1847 opustil Německo a odešel do Adelaide v jižní Austrálii.
Usadil se v kolonii, pracoval jako lékárník a publikoval sérii článků o flóře jižní Austrálie. Tato dvojí role – kombinování každodenního obchodu s vědeckým výzkumem na vysoké úrovni – byla pro éru typická. Ale Muller už hledal dál.
Průkopník viktoriánské botaniky
V roce 1853 se Muller přestěhoval do Melbourne. Byl jmenován prvním státním botanikem ve Victorii. Tohle nebyla kancelářská práce. Hodně cestoval po okolních oblastech a prováděl přísný botanický výzkum. Australská krajina v té době byla cizí evropské vědě. Většina druhů byla nezdokumentovaná, chybně identifikovaná nebo zcela neznámá západní taxonomii.
V roce 1857 ho jeho pověst předběhla. Byl jmenován ředitelem Botanické zahrady v Melbourne. Tam vytvořil to, co se stalo národním herbářem. Tato instituce se stala základem celého jeho života. Byla to živá knihovna, úložiště lisovaných listů a centrum vědecké výměny.
Definice australské flóry
Mueller nesbíral jen vzorky; napsal zásadní příručky. V roce 1858 vyšel první díl jeho díla Fragmenta Phytographiae Australiae. Skládala se z dvanácti svazků a vycházela do roku 1882. Tato práce byla vyčerpávající. Popisoval rostliny s přesností, jakou tu ještě nikdo neviděl.
Spolupracoval také s britským botanikem Georgem Benthamem. Společně vytvořili Flora Australiensis: Popis rostlin australského území. Tato systematická monografie, vydaná v letech 1863 až 1878, zůstává kritickým odkazem. Uspořádala chaos australské vegetace do jasné vědecké struktury.
Müllera ale nezajímala jen čistá věda. Měl praktickou vizi. Jeho kniha Vyberte rostliny snadno způsobilé pro průmyslovou kulturu nebo naturalizaci ve Victorii (1876) se stala jeho nejoblíbenějším dílem. Chtěl vědět, jaké rostliny lze pěstovat pro průmysl. Jaké druhy lze naturalizovat? Může australská flóra živit, oblékat nebo poskytovat stavební materiály pro kolonii? Tato otázka užitečnosti vedla velkou část jeho výzkumu.
Uznání a dědictví
Muellerovy příspěvky nezůstaly bez povšimnutí. V pouhých 36 letech byl zvolen členem Královské společnosti v Londýně. Toto je mladý věk na takovou poctu, která odráží bezprostřední dopad jeho práce. Do roku 1871 král
