Astronomové poprvé přímo pozorovali formování mladé sluneční soustavy, což je vzácná příležitost vidět raná stádia vývoje planet. Hvězda, označená jako WISPIT 2, je stará pouhých 5 milionů let – mrknutí oka v kosmických podmínkách – a již má nejméně dvě plynné obří planety, které se stále aktivně tvoří v jejím vířícím disku prachu a plynu.
Jedinečná příležitost ke studiu zrození planet
Po desetiletí se většina objevů exoplanet spoléhala na nepřímé metody: detekce planet gravitačními účinky na hvězdy nebo stmíváním světla hvězd, když planety procházejí před jejich hvězdami. WISPIT 2 je jiná věc. Astronomové mohou ve skutečnosti vidět samotné planety pomocí výkonných dalekohledů, jako je Very Large Telescope Evropské jižní observatoře, a studovat světlo, které vyzařují. Toto přímé pozorování poskytuje neocenitelná data pro pochopení toho, jak vznikají planetární systémy, včetně té naší.
Dva obři ve formaci
První planeta v systému WISPIT 2, WISPIT 2b, byla již dříve potvrzena. Nyní byla objevena druhá, ještě větší planeta – WISPIT 2c. WISPIT 2b je již pětkrát hmotnější než Jupiter a WISPIT 2c je dvakrát hmotnější. Oba obíhají ve značné vzdálenosti od své hvězdy, daleko za oběžnou dráhou Země v naší sluneční soustavě.
Přítomnost dvou plynných obrů, kteří se tvoří současně, naznačuje, že planetární systémy se mohou vyvíjet paralelně, spíše než sekvenčně, jak se dříve myslelo. Jak uvedl vedoucí projektu GRAVITY+ Frank Eisenhower: „To ukazuje, že planetární systémy se nevyvíjejí jedna po druhé, ale paralelně, stejně jako se kdysi vyvíjela naše vlastní sluneční soustava.
Důkazy z disku
Disk obklopující WISPIT 2 je označen světlými kroužky a tmavými mezerami. Tyto rysy odpovídají formování planet: jak planety rostou, čistí materiál na svých drahách a vytvářejí pozorovatelné struktury. Vědci se domnívají, že v disku by se stále mohly tvořit další planety, včetně světa velikosti Saturnu, který vyřezává menší mezeru.
Proč je to důležité
Tento objev je významný, protože poskytuje skutečný příklad studia formování planet v reálném čase. Studium WISPIT 2 umožňuje vědcům testovat teorie o tom, jak plynní obři rostou a utvářejí své prostředí, což jim umožňuje lépe porozumět původu naší vlastní sluneční soustavy.
Pozorování také podporuje myšlenku, že určité vzdálenosti od hvězd mohou být příznivější pro růst hmotných planet, i když k potvrzení této hypotézy je nutný další výzkum. Budoucí pozorování pomocí teleskopů nové generace bude sledovat oběžné dráhy planet, analyzovat jejich atmosféru a sledovat změny v okolním disku, což slibuje ještě hlubší pochopení tohoto dynamického systému.
Přímé pozorování planet v procesu formování je extrémně vzácné, ale WISPIT 2 nabízí bezprecedentní příležitost být svědkem zrodu sluneční soustavy v akci.
