Již více než století se vědci snaží odhalit úžasnou schopnost koček vyrovnat se ve vzduchu a přistát na všech čtyřech tlapkách. Ukazuje se, že odpověď spočívá v extrémně flexibilní části jejich páteře – hrudní oblasti, která se nachází uprostřed zad. Nový výzkum potvrzuje, že tento segment páteře poskytuje úroveň rotace mnohem lepší než u jiných zvířat, což umožňuje kočkám provádět složité vzdušné manévry s pozoruhodnou účinností.
Dlouhá záhada
Otázka, jak toho kočky dosahují, byla řešena v několika modelech. Jeden naznačuje, že ocas funguje jako vrtule, ale studie ukázaly, že kočky mohou stále správně přistávat bez ocasu. Další navrhoval, aby se kočky ohýbaly téměř na polovinu a současně kroutily přední a zadní část. Třetí, model brady a kroucení, zahrnuje sekvenční rotaci přední a zadní poloviny, prodlužování a ohýbání končetin pro vytvoření potřebného točivého momentu.
Průlom: Hrudní flexibilita
Vědci z Yamaguchi University v Japonsku provedli dva klíčové experimenty. Nejprve testovali flexibilitu páteře mrtvých koček a zjistili, že hrudní páteř se otáčí třikrát snadněji než bederní páteř (spodní část zad). To naznačuje, že přední část těla kočky je hlavním motorem rotace. Za druhé, vysokorychlostní videoanalýza živých koček, které byly upuštěny, to potvrdila: kočky orientují přední část svého těla před záda, často jen na několik desetin sekundy.
“Obecně jsem vždy věřil, že ohýbání a kroucení jsou nejdůležitější, ale tento článek mě nutí trochu přehodnotit své názory a dát trochu více důvěryhodnosti modelu brady a kroucení.” – Greg Gbur, University of North Carolina v Charlotte
Složitost přírody
Studie také odhalila zajímavý detail: kočky při pádu důsledně preferují rotaci doprava. I když příčina zůstává nejasná, může souviset s uložením vnitřních orgánů vytvářejících v jejich těle asymetrii. Jak zdůrazňuje Gbur, příroda málokdy spoléhá na jednoduché modely; místo toho kočky používají k dosažení optimálních výsledků komplexní kombinaci technik.
Tato studie zcela nezavrhuje předchozí teorie; spíše poskytuje silný důkaz, že vysoce flexibilní hrudní oblast je ústředním mechanismem, který je základem „vzpřimovacího reflexu“, který umožňuje kočkám manipulovat s jejich těly ve vzduchu s pozoruhodnou přesností. Studie potvrzuje, že příroda často najde nejúčinnější řešení, i když je toto řešení složité.
