Nedávný výzkum naznačuje, že marťanská půda může mít přirozený obranný mechanismus proti pozemským mikrobům, což vytváří jakýsi scénář „obrácené války světů“. Tento nález má důsledky pro planetární obranné úsilí a budoucnost kolonizace Marsu.
Neočekávaný obranný mechanismus
Tým vedený mikrobiologem z Pennsylvánské státní univerzity Corienem Backermansem vystavil mikroskopické „potápěčské medvědy“ (pomalu se pohybující) na simulované marťanské půdě zvané regolit. Cílem bylo vyhodnotit možnost přeměny této neplodné půdy na úrodnou půdu pro pěstování rostlin. Experiment však ukázal, že jedno z napodobenin regolitu, MGS-1, rychle vyvolalo u tardigradů stav dormance – účinně je vypnulo do 48 hodin.
Tento inhibiční účinek byl spojen se sloučeninou rozpustnou ve vodě v MGS-1, jejíž přesná povaha není dosud známa. Po umytí se regolit stal mnohem méně nepřátelským vůči pomalu se pohybujícím tvorům. Tento nález je důležitý, protože naznačuje, že Mars může být již vybaven tak, aby odolal infekci pozemskými formami života.
Proč je to důležité
Obavy z kontaminace jiných planet pozemskými mikroby jsou vážné. Pokud na Marsu existuje život, zavedení pozemských organismů by ho mohlo zničit. I když tam žádný mimozemský život není, kontaminace způsobí, že budoucí pátrání po mimozemské biologii bude nespolehlivé. Protokoly planetární ochrany NASA vyžadují extrémní sterilizaci kosmických lodí, aby se tomuto scénáři předešlo, přičemž cílem je pravděpodobnost přenosu bakterií na jinou planetu jedna ku 10 000.
Pokud má však Mars své vlastní obranné mechanismy, mohly by být tyto protokoly uvolněny, což by budoucí mise usnadnilo. Kromě toho mohou být stejné sloučeniny, které odpuzují pozemský život, smyty, aby vznikla orná půda – kritický krok k vytvoření soběstačných kolonií.
Od ochrany k příležitosti
Studie staví na předchozím výzkumu, který ukazuje, že marťanský regolit je přirozeně toxický pro živé buňky. Skutečnost, že tato toxicita může být zmírněna jednoduchým splachováním, ukazuje na cestu vpřed. Mars má na pólech led a jinde permafrost, což znamená, že je možné extrahovat vodu k propláchnutí půdy.
“Díváme se na to jako na potenciální zdroj pro schopnost pěstovat planety jako součást vytváření zdravé komunity… ale také se díváme na to, zda v regolitu existují nějaké inherentní škodlivé podmínky, které by mohly pomoci chránit před znečištěním ze Země.” – Corien Bakermans
V konečném důsledku může být vlastní chemie Marsu jak bariérou znečištění, tak klíčem k odemknutí jeho potenciálu pro lidské bydlení.
