Rover Perseverance objevil na Marsu neobvyklý skalní útvar, o kterém se vědci domnívají, že by mohl být železo-niklový meteorit. Objekt přezdívaný Phippsaksla vyniká svou sochařskou formou a výraznou polohou nad okolním terénem v kráteru Jezero. Nález je pozoruhodný, protože předchozí vozítka na Marsu, včetně Curiosity, Opportunity a Spirit, objevila meteority bohaté na kovy jinde na planetě, ale Perseverance se s nimi dosud nesetkala.
Objev a prvotní zjištění
Skalní útvar široký asi 76 cm upoutal pozornost výzkumného týmu svým anomálním vzhledem. Perseverance poprvé vyfotografovala Phippsakslu 2. září a poté znovu 19. září. Předběžná data z přístroje SuperCam roveru, který používá laser k analýze složení hornin, ukázaly vysoké hladiny železa a niklu, což je chemická charakteristika meteoritů pocházejících z velkých asteroidů.
Proč jsou nálezy meteoritů důležité
Nedostatek potvrzených meteoritů na trase Perseverance vědce zmátl. Studijní oblast roveru, jako je kráter Gale, kde působí Curiosity, má podobný věk a historii dopadů, což naznačuje, že tam musí být meteority. Díky tomu je nález Phippsaksla obzvláště významný.
Co víme o marťanských meteoritech
Meteority jsou běžné v celé sluneční soustavě, ale na Marsu je hůře rozpoznatelné než na Zemi. Na Zemi se každý den dostane asi 48,5 tuny tohoto vesmírného odpadu, ale většina z nich shoří v atmosféře nebo spadne do oceánů. Na Zemi bylo dosud identifikováno asi 60 000 meteoritů.
Na Marsu mají železo-niklové meteority tendenci být dobře zachovány kvůli tenké atmosféře a drsným podmínkám prostředí. Od roku 2005 Meziplanetární společnost oficiálně uznala 15 marťanských meteoritů objevených rovery, včetně nálezu Curiosity z roku 2023, přezdívaného Cacao.
Proč některé meteority zůstávají viditelné
Vědci se domnívají, že železné meteority jsou na Marsu odolné vůči erozi, což může vysvětlovat, proč se některé zdají vyvýšené nad plochým povrchem, spíše než zapuštěné v kráterech. V jiných případech se krátery mohly v průběhu času zhroutit a zanechat za sebou pouze meteorit. Perseverance nyní pracuje na starších horninách mimo kráter Jezero, v oblasti, kde mohou být meteority běžnější.
Další kroky
Výzkumný tým plánuje další analýzu k potvrzení původu Phippsaksla. Pokud se potvrdí, že jde o meteorit, Perseverance se připojí k seznamu roverů, které zkoumaly fragmenty vesmírných návštěvníků planety. Tento objev přispěje k lepšímu pochopení složení sluneční soustavy a procesů, které utvářejí povrchy planet.
Objev tohoto neobvyklého skalního útvaru zdůrazňuje význam pokračujícího robotického průzkumu Marsu a nabízí cenné informace o geologické historii planety a širších souvislostech sluneční soustavy.
