Šedesát let zůstával malý olivově zelený lesní pěnice žijící v zatopených savanách Bolívie záhadou. Zpočátku byl zamítnut jako regionální varianta známého zelína rodu Hylophilus, ale nedávné genetické a behaviorální analýzy jej definitivně potvrdily jako samostatný druh: Hylophilus moxensis neboli zelenec Beni. Tento objev nejen rozšiřuje již tak pozoruhodnou rozmanitost ptáků v Jižní Americe, ale také zdůrazňuje, kolik se toho ještě musí naučit i v dobře prostudovaných ptačích rodinách.
Dlouhá cesta k uznání
Příběh o zelenohnědých začal v roce 1960, kdy ornitologové poprvé zaznamenali variace v populaci ptáků žijících v bolívijských savanách Beni, jedinečném mokřadním ekosystému známém jako Llanos de Mochos. Po celá desetiletí se tito ptáci považovali za izolované populace zelenohnědých (Hylophilus poicilotis ) a zelína šedookého (Hylophilus amaurocephalus ) nalezené v Brazílii. Jemné rozdíly ve vzhledu – většinou odstíny zelené, šedé, žluté a hnědé – znesnadňovaly přesnou klasifikaci tradičními metodami.
Zlom nastal, když vědci pod vedením Dr. Paula van Else z Národního přírodovědného muzea v La Paz analyzovali mitochondriální a jaderné geny. Výsledky byly jasné: populace Beni se oddělila od svých brazilských příbuzných asi před 6,6 miliony let, tedy o více než tři miliony let dříve, než došlo k rozdělení dvou dříve uznaných druhů. Díky tomu je zelín Beni odlišným evolučním kladem v rámci rodu Hylophilus.
Charakteristické vlastnosti: Za hranicemi genetiky
Samotná genetická analýza nestačila. Detailní analýza fyzikálních vlastností a vokalizací dále upevnila Beniho status zeleného jako samostatného druhu. Na rozdíl od svých příbuzných, H. moxensis nemá černé nebo hnědé znaky na ušních krytech. Má také jednotně tmavě hnědé oči a jedinečnou píseň obsahující výrazné tóny ve tvaru písmene V s harmonickými prvky podobnými zpěvu šedookých zelenáčů – kombinaci, která se u jiných druhů nevyskytuje.
Tyto jemné rozdíly, které byly jednou ignorovány, nyní definují nový druh. Důležitost podrobné studie nelze přeceňovat. Mnoho ptáků vypadá povrchně stejně, ale genetická analýza může odhalit hluboké evoluční rozdíly, které by jinak zůstaly neodhaleny.
Obavy o ochranu: Křehký ekosystém
Přestože vědci v současné době nepovažují zelení beni za bezprostředně ohrožené, varují, že rozsáhlé zemědělské vypalování představuje značné riziko pro biologickou rozmanitost v regionu. Llanos de Mochos jsou stále zranitelnější vůči odlesňování pro ornou půdu, což by mohlo rychle zničit stanoviště tohoto nově uznaného druhu.
„Uznání Hylophilus moxensis jako dalšího endemického taxonu v regionu by mělo stimulovat úsilí o upřednostnění ochrany,“ napsali autoři. “Nekontrolované spalování pro rozsáhlé zemědělství je kritickým problémem pro biologickou rozmanitost v regionu.”
Navzdory jeho rozšířenému stanovišti relativně málo zaznamenaných pozorování tohoto druhu naznačuje, že může být lokalizován, takže je potenciálně zranitelnější, než se původně myslelo.
Tento objev zdůrazňuje naléhavost ochrany v tomto křehkém ekosystému. Zelenina Beniho slouží jako připomínka toho, že i v dobře prozkoumaných oblastech přetrvává skrytá biodiverzita a její osud závisí na aktivním úsilí o ochranu.
Výzkum týmu byl publikován 1. ledna 2026 v časopise Avian Systematics.
