Mise Artemis II se blíží ke své nejkritičtější fázi: návratu na Zemi. Po historickém průletu kolem Měsíce je naplánováno, že kosmická loď Orion a čtyři astronauti dokončí svou misi se splashdownem u pobřeží San Diega 10. dubna ve 20:07. Východní čas (ET).
NASA bude poskytovat živé zpravodajství o procesu opětovného vstupu od 18:30 ET na svých oficiálních stránkách a různých streamovacích platformách.
Nebezpečný proces návratu
Přechod z vesmírného vakua do zemské atmosféry představuje nejsložitější technickou výzvu mise. Přibližně v 19:53 vstoupí kapsle Orion do atmosféry ve výšce 122 kilometrů a pohybuje se neuvěřitelnou rychlostí více než 38 000 kilometrů za hodinu.
Tento vysokorychlostní vstup vytváří dva hlavní problémy pro posádku a řízení mise:
- Období bez komunikace: Když kapsle vstoupí do atmosféry, tření zahřeje tepelný štít na neuvěřitelných 2 760 °C. Kolem lodi se tak vytvoří vrstva přehřátého plazmatu, která na zhruba šest minut zcela přeruší komunikaci mezi astronauty a řídícím střediskem.
- Tepelné namáhání: Inženýři pečlivě sledují integritu tepelného štítu. Během mise Artemis I bez posádky v roce 2022 se kapsle Orion vrátila na Zemi s neočekávaným poškozením, včetně prasklin a oblastí chybějícího materiálu.
Poučení z minulosti
Zvláštní pozornost tepelnému štítu je opodstatněná. Po dokončení mise Artemis I NASA zjistila, že se pod vrstvou Avcoatu – materiálu určeného k rozkladu a odvádění tepla, nahromadily plyny.
Místo úplné výměny obrazovky provedli inženýři NASA strategickou úpravu: změnili návratovou trajektorii kosmické lodi. Změnou úhlu a dráhy sestupu mají za cíl snížit extrémní tepelné namáhání materiálu, což by mělo zajistit bezpečnost posádky Artemis II.
Od plazmy po splashdown
Ačkoli je základní mechanika reentry technologicky složitá, je založena na osvědčených leteckých principech. Letový ředitel Artemis II Jeff Radigan poznamenal, že „velký obrázek“ mise připomíná spíše legendární lety Apolla než moderní návraty na nízkou oběžnou dráhu Země.
Jakmile intenzivní zahřívání při opětovném nastupování skončí, fáze klesání přejde do fáze mechanického brzdění:
1. Rozmístění padáků: Ve výšce 7,6 km Orion rozmístí 11 padáků, aby zpomalil kapsli na bezpečných 30 km/h.
2. Stabilizace: Při kontaktu s vodou se nafoukne pět oranžových nafukovacích polštářů naplněných heliem, aby kapsle zůstala vzpřímená.
3. Evakuace: Posádka opustí loď speciálním průchodem zvaným „přední veranda“ a poté bude přepravena do Houstonu helikoptérou, lodí a letadlem.
“Máme naprostou důvěru v systém: tepelný štít, padáky a záchranné systémy dohromady. Posádka této důvěře svěří své životy.” — Amit Kshatriya, zástupce správce NASA
Závěr
Úspěšný návrat Artemis II potvrdí schopnost NASA bezpečně přepravovat lidi za nízkou oběžnou dráhu Země. Tato mise bude zásadním spojením mezi historickou érou Apolla a budoucností, ve které se stálá lidská přítomnost na Měsíci stane realitou.
