Vědci studující rychle tající ledovec Thwaites v Antarktidě používají špičkovou radarovou technologii, která má dalekosáhlé důsledky mimo Zemi, aby pochopili potenciál života na Jupiterově měsíci Europa. Tým na palubě ledoborce Araon nasadil v pátek helikoptéru vybavenou radarovými anténami k mapování vnitřní struktury ledovce po dobu šesti hodin a shromažďoval data, která jsou kritická pro předpovídání vzestupu hladiny moře a modelování podmínek na jiném ledovém světě.
Proč je Antarktida důležitá pro průzkum vesmíru
Souběžné výzkumné zaměření na Zemi a Evropu není náhodné. Obě prostředí sdílejí jeden kritický rys: silná vrstva ledu ukrývající potenciálně obyvatelný oceán. Europa, která se nachází asi 1,8 miliardy mil od Země, je hlavním kandidátem při hledání mimozemského života díky přítomnosti kapalné vody pod její ledovou skořápkou. NASA plánuje vyslat k Jupiteru v roce 2030 kosmickou loď vybavenou podobnou radarovou technologií pro analýzu trhlin na Evropě. Tyto trhliny jsou klíčové, protože mohou sloužit jako potrubí mezi povrchem a podpovrchovým oceánem.
Role trhlin a oxidačních činidel
Intenzivní záření Jupitera bombarduje povrch Europy a vytváří sloučeniny obsahující kyslík (oxidační činidla). Pokud tato oxidační činidla dokážou proniknout mílemi ledu a dosáhnout oceánu, mohou spustit chemické reakce, které uvolňují energii – klíčovou složku pro život. Tento proces však závisí na existenci cest pro sestup oxidantů do oceánu. Radarová data shromážděná z ledovce Thwaites pomáhají vědcům upřesnit jejich chápání toho, jak se trhliny tvoří, šíří a potenciálně spojují povrchová a podpovrchová prostředí.
Spojení mezi antarktickým ledem a Evropou je životně důležité, protože:
– Radarová technologie testovaná v Antarktidě bude přímo aplikována na evropský průzkum.
– Pochopení dynamiky ledu v pozemských ledovcích poskytuje reálný analog pro modelování ledové skořápky Evropy.
– Chování trhlin pozorovaných v Antarktidě pomůže předpovědět, zda je evropský oceán dostupný pro zdroje energie udržující život.
Radarové studie ledovce Thwaites nejen zlepší předpovědi vzestupu hladiny moří, ale také přímo přispějí k hledání života mimo Zemi a podtrhnou propojenost planetární vědy.
