Nedávné genomické studie potvrzují, že když se neandrtálci křížili s Homo sapiens, páry se neúměrně skládaly z neandrtálských samců a lidských samic. Tato preference vysvětluje nerovnoměrnou distribuci neandertálské DNA v moderních lidských genomech – zejména v „neandertálské poušti“ na chromozomu X – a vrhá světlo na to, proč některé populace nesou více neandertálských genů než jiné.
Záhada mizejících genů
Po více než dvě desetiletí vědci zaznamenali, že moderní lidé neafrického původu nesou asi 2 % neandrtálské DNA, což je dědictví křížení mezi těmito dvěma druhy poté, co se asi před 600 000 lety rozdělily. Toto genetické dědictví však není rozděleno rovnoměrně. Chromozom X, pohlavní chromozom přítomný alespoň v jedné kopii u všech lidí, vykazuje nezvykle málo neandrtálských genů, navzdory jejich hojnosti jinde v genomu. To vedlo ke spekulacím, že některé neandrtálské geny byly neslučitelné s lidskou biologií a byly systematicky eliminovány přírodním výběrem.
Preference v párech jako hnací síla
Nová studie publikovaná v časopise Science nabízí jemnější vysvětlení: preference partnera. Vědci pod vedením Alexandra Platta z Pennsylvánské univerzity analyzovali genomy moderních afrických populací bez neandrtálského původu (!Xoo, Ju|’hoansi a Khoisan) spolu s genomy neandertálců. Jejich zjištění ukazují, že neandrtálské chromozomy X obsahují výrazně více moderní lidské DNA než jiné neandertálské chromozomy. Tento vzorec naznačuje, že samice Homo sapiens se pářily přednostně s neandrtálskými samci, což vedlo k tomu, že do lidského genofondu vstupovalo méně neandrtálských X chromozomů.
Proč na tom záleží: Pohlavní chromozomy a genový proud
Neúměrná preference mužů mezi neandrtálci je způsobena tím, že ženy mají dva chromozomy X, zatímco muži mají pouze jeden. To znamená, že neandertálské geny chromozomu X by se s menší pravděpodobností rozšířily lidskou populací, pokud by páření bylo zaujaté vůči lidským ženám a neandrtálským samcům. Studie nevysvětluje proč tato preference existovala, ale objasňuje jak vzorec distribuce neandrtálské DNA vznikl.
Předchozí studie prokázaly křížení mezi muži a ženami neandrtálců (prostřednictvím chromozomu Y). Tyto nové poznatky však naznačují, že preference křížení mezi neandrtálci a lidmi byly silnější v opačném směru.
Neznámé otázky a budoucí výzkum
Přesné důvody této preference při výběru partnera zůstávají neznámé. Byla to vědomá volba kvůli sociálním nebo kulturním faktorům? Nebo to byl biologický imperativ? Vědci plánují studovat sociální struktury a genderové role neandrtálců, aby získali další poznatky. Dosud studie potvrzuje, že raní lidé a neandrtálci se nekřížili náhodně; měli preference, které formovaly genetickou krajinu moderních populací.
Tato zjištění nakonec posilují myšlenku, že evoluce není jen otázkou přežití, ale také otázkou selektivního páření. „Neandrtálské pouště“ nejsou jen historickou anomálií; to je důkaz složité souhry mezi genetikou, chováním a volbou partnera v naší evoluční minulosti.
