Horolezci v Itálii objevili mimořádný důkaz starověkého strašení: masový exodus mořských želv prchajících před zemětřesením asi před 80 miliony let. Objev, podrobně popsaný v nedávné studii Cretaceous Research, poskytuje vzácný pohled na to, jak starověcí mořští plazi reagovali na náhlé geologické otřesy.
Náhodné hledání
Prvních stop si všimli horolezci na hoře Conero s výhledem na Jaderské moře. Uvědomili si jejich potenciální význam a upozornili geologa Paola Sandroniho, který se poté obrátil na Alessandra Montanariho, ředitele geologické observatoře Coldigioco (OGC). Následný výzkum potvrdil, že rýhy na skále nejsou izolované; Na vápencové vrstvě Scaglia Rossa v regionálním parku Conero byly přítomny stovky podobných značek.
Geologická historie
Vápencová formace uchovává miliony let hlubokomořský sediment, který je nyní vystaven jako hora kvůli tektonickému zdvihu. Vzorky hornin ukazují, že stopy byly zanechány asi před 79 miliony let v období pozdní křídy. Je důležité poznamenat, že vzorky obsahují také důkazy o podvodním sesuvu půdy způsobeném zemětřesením. Tento sesuv rychle pohřbil stopy a ochránil je před zničením mořskými proudy a mršinami.
Toto uchování je klíčové. Všechny stopy zanechané zvířaty jsou obvykle rychle zničeny. Ale zemětřesení a následný kolaps zakryly stopy během několika minut a vytvořily zkamenělý otisk zoufalého útěku.
Před čím utíkali?
Stopy naznačují koordinovaný útěk. Přestože tyto vody obývali také plesiosauři a mosasauři, vzhledem k velikosti a povaze otisků jsou na vině nejpravděpodobnější mořské želvy. Vědci spekulují, že se želvy mohly krmit blízko pobřeží nebo se dokonce pokoušely uhnízdit na souši, když zemětřesení udeřilo.
To vyvolává kritickou otázku: Pokud chování starých mořských želv bylo v souladu s moderními druhy, proč prostě neuplavaly? Stopy ukazují zřetelný “tlačný” pohyb, kdy byly obě přední končetiny současně zatlačeny do sedimentu. To naznačuje zoufalý pokus získat trakci a zároveň běžet.
Skepse a další výzkum
Paleontolog Michael Benton z Bristolské univerzity, i když uznává geologické souvislosti, zpochybňuje, zda želvy nebyly jedinými možnými autory stop. Poznamenává, že neobvyklý “tlačný” vzor neodpovídá typickému pohybu u mořských plazů. Benton se také diví, proč zvířata prostě neuplavala do bezpečí.
Montanari a jeho tým vyzdvihují geologické důkazy: zemětřesení vyvolalo podvodní sesuv půdy a stopy poskytují přesvědčivé důkazy o panické reakci. Doufají, že jejich objev podnítí další paleontologický výzkum na místě.
Tento objev zdůrazňuje, jak byly i starověké ekosystémy utvářeny náhlými a prudkými geologickými událostmi. Želví panika slouží jako ostrá připomínka, že přežití bylo vždy o reakci na chaos, dokonce i před 80 miliony let.
