Prolétající kometa přitáhla pozornost veřejnosti a vyvolala debatu mezi vědci – jde o vnějšího kosmického návštěvníka, nebo jen o zvláštní nebeskou raritu? Kometa 3I/ATLAS, kterou v červenci objevil systém včasného varování při dopadu asteroidu na zemský povrch (ATLAS) v červenci, způsobila velký rozruch, mimo jiné i díky prohlášením harvardského astrofyzika Avi Loeba.
I když není důvod k obavám – NASA ujistila, že nepředstavuje pro Zemi žádnou hrozbu – původ a vlastnosti komety vyvolaly debatu o životě mimo naši sluneční soustavu. Neobvyklý zájem veřejnosti zesílil, když se twitterová influencerka Kim Kardashian přímo zeptala na otázky týkající se 3I/ATLAS, na které odpověděl zastupující administrátor NASA Sean Duffy. Dokonce i Joe Rogan věnoval tomuto tématu části svého podcastu.
Loebovy teorie a vědecké námitky
Loeb, široce známý pro svou práci o černých dírách a temné hmotě, stále více mluví o možnosti mimozemských forem života. V posledních měsících navrhl, že 3I/ATLAS by mohla být umělá mimozemská sonda maskovaná jako kometa – trojský kůň špehovající Zemi nebo dokonce něco zlověstnějšího.
Této kontroverzní teorii se dostalo značného mediálního pokrytí a Loeb se mnohokrát objevil ve zpravodajských pořadech, aby prosadil svůj případ. Tvrdí, že neobvyklé rysy komety – její nepřirozeně jasná a barevná záře blízko Slunce, vysoký obsah oxidu uhličitého ve srovnání s typickými kometami a koncentrace niklu – svědčí spíše o umělém původu než o přirozených procesech.
Loeb také poukazuje na to, že 3I/ATLAS se pohybuje téměř ve stejné rovině jako planety v naší sluneční soustavě – zjevně záměrné uspořádání, které považuje za neuvěřitelnou náhodu. Zůstává otevřený k přehodnocení svého postoje po dalším pozorování, ale nabádá tvůrce politik, aby tuto možnost vzali vážně.
Mnoho učenců však Loebovu interpretaci zpochybňuje. David Jewitt, astronom z UCLA, tvrdí, že všechny pozorované charakteristiky 3I/ATLAS jsou v souladu se známým chováním komet. I když uznává neobvyklé vlastnosti komety, trvá na tom, že je lze vysvětlit přírodními procesy. Vyjadřuje znepokojení nad tím, že Loeb má tendenci považovat každé pozorování za důkaz umělého původu, protože se obává, že to podkope důvěru veřejnosti ve vědu tím, že v případě sporů o anomální údaje navrhne konspirační teorie.
Otázka pravděpodobnosti a veřejného vnímání
Dr. Simion z Breakthrough Listen uznává dráždivou stránku mimozemské myšlenky, ale zdůrazňuje důležitost diskuse o pravděpodobnostech vedle spekulací. Poukazuje na to, že zatímco Loeb uvádí pravděpodobnost, že 3I/ATLAS je vyroben člověkem na „30 až 40 procent“, toto číslo postrádá vědeckou přesnost a není založeno na kvantitativních datech.
Tento nedostatek jasných důkazů zdůrazňuje propast mezi Loebovým přesvědčivým příběhem a běžným vědeckým konsensem. Přesto Dan Fagin, ředitel programu podávání zpráv o vědě, zdraví a životním prostředí na NYU, říká, že pro vědce je cenné zapojit se do veřejného zájmu o témata, jako je mimozemský život, i když jsou považována za nevhodná. Zdůrazňuje potřebu transparentnosti o hranicích současného poznání a pečlivé artikulace jak možností, tak pravděpodobností.
Kometa 3I/ATLAS zůstává vesmírnou záhadou a nabízí dráždivé rady o povaze našeho vesmíru. I když je nepravděpodobné, že by odhalil mimozemšťany ve vesmírných lodích, slouží jako silná připomínka přetrvávající fascinace lidstva hledáním života mimo Zemi a pokračující výzvou komunikace s vědeckou složitostí ve věku okamžitých informací a virových teorií.
