Vědci jsou zmateni náhlým zmizením Osedaxu, běžně známého jako „zombie červi“, z klíčového krmiště u pobřeží Britské Kolumbie. Tito červi hrají klíčovou roli při rozkládání těl velryb na dně hlubokého moře a přeměňují kosti na prosperující ekosystémy. Jejich absence ohrožuje jedinečnou biologickou rozmanitost těchto stanovišť a zdůrazňuje znepokojivý trend spojený se změnou klimatu.
Role “Zombie Worms” v Deep Sea Life
Padající velrybí kostry vytvářejí vzácné krmné oázy v jinak neúrodných hlubinách oceánu. Červi Osedax toho využívají tím, že se zavrtávají do kostí a rozpouštějí kolagen a tuky kyselinou. Tím se uvolňují základní živiny pro širokou škálu dalších hlubinných tvorů, čímž se velrybí pády účinně proměňují v dočasné, ale kritické „odrazové můstky“ pro druhy, které se mohou šířit na obrovské vzdálenosti.
Samotní červi obsahují symbiotické bakterie, které napomáhají trávení, díky čemuž jsou jedinečně přizpůsobeni tomuto výklenku. Jejich svátek je pomalý, ale stálý a podporuje celé komunity po celá desetiletí.
Záhadné zmizení
Deset let výzkumníci pod vedením Fabia De Lea z University of Victoria pozorovali velrybí kosti umístěné v Barkley Canyonu, hlubokomořském prostředí poblíž Britské Kolumbie. Navzdory ideálním podmínkám pro kolonizaci Osedax se červi na záběrech neobjevili. To je velmi neobvyklé, protože červi obvykle přicházejí rychle, když je k dispozici nový zdroj potravy.
“V podstatě mluvíme o potenciální ztrátě druhů,” říká De Leo.
Připojení k rozšíření mrtvé zóny
Pravděpodobným viníkem vyhynutí se zdá být rozšíření zón s minimem kyslíku (OMZ), také známých jako „mrtvé zóny“. Tyto oblasti oceánu mají přirozeně nízkou hladinu kyslíku, ale změna klimatu tento problém zhoršuje oteplováním vody a snižováním rozpustnosti kyslíku.
Barkley Canyon už má nízkou hladinu kyslíku a expanze těchto OMZ by mohla červy vytlačit za jejich únosnou míru. Pokud Osedax nemůže v těchto podmínkách přežít, může utrpět celý ekosystém pádu velryb. Nejde jen o lokální problém; potenciální ztráta těchto červů by mohla vést ke snížení diverzity v regionálním měřítku.
Co bude dál?
Vědci nyní sledují další pád velryby na svahu Clayoquot, aby získali další data. Osud těchto ekosystémů je v limbu a zmizení Osedaxu slouží jako ostrá připomínka toho, jak rychle klimatické změny mění i ty nejhlubší a nejvzdálenější oblasti oceánu. Pokračující rozšiřování OMZ bude mít pravděpodobně velký dopad na ekosystémy velryb a stromů podél severovýchodního Pacifiku.
