Neuere Forschungen revidieren die Schätzungen darüber, wie sehr unsere Gene unsere Lebenserwartung bestimmen, dramatisch. Eine bahnbrechende Studie des Weizmann Institute of Science in Israel legt nahe, dass die Genetik für bis zu 55 % der Lebensspannenvariation verantwortlich sein könnte, deutlich mehr als frühere Schätzungen, die oft zwischen 20 und 25 % und manchmal sogar nur 6 % lagen. Diese Entdeckung hat erhebliche Auswirkungen auf die Alterungsforschung, Langlebigkeitsstudien und unser grundlegendes Verständnis des Lebens selbst.
Das Problem mit früheren Daten
Frühere Studien zur Erblichkeit über die gesamte Lebensspanne waren aufgrund unvollständiger Aufzeichnungen darüber, wie Menschen sterben, unzuverlässig. Historisch gesehen war es schwierig, zwischen genetisch bedingten Todesfällen (Alterung, Krankheit) und externen Faktoren (Unfälle, Infektionen) zu unterscheiden. Die neue Studie geht dieses Problem an, indem sie fortschrittliche statistische Modelle verwendet, um intrinsische (interne) Todesfälle von extrinsischen (externen) Todesfällen zu trennen. Dieser Ansatz verbessert die Genauigkeit, denn je älter wir werden, desto wahrscheinlicher ist es, dass ein Todesfall auf interne Ursachen zurückzuführen ist.
Warum Zwillingsstudien wichtig sind
Das Team analysierte Daten von Tausenden von Zwillingen, darunter auch von getrennt aufgezogenen Zwillingen – ein entscheidendes Element, das in früheren Untersuchungen fehlte. Zwillingsstudien eignen sich ideal zur Isolierung genetischer Effekte, da sie Umwelteinflüsse wie Lebensstil, Ernährung und Bildung berücksichtigen. Durch den Vergleich eineiiger Zwillinge (die nahezu identische DNA haben) mit zweieiigen Zwillingen (die etwa die Hälfte gemeinsam haben) können Wissenschaftler klarer bestimmen, wie stark ein Merkmal – in diesem Fall die Lebensdauer – durch Gene bestimmt wird.
Die 55 %-Zahl: Was sie bedeutet
Die geschätzte Erblichkeit von 55 % steht im Einklang mit genetischen Einflüssen, die bei anderen komplexen Merkmalen wie der Körpergröße beobachtet werden. Dies deutet darauf hin, dass die Lebensspanne, wie viele Aspekte der menschlichen Biologie, tief in unserer genetischen Ausstattung verwurzelt ist. Die Forscher geben an, dass dieser hohe Grad an Erblichkeit erneute Bemühungen rechtfertigt, spezifische Gene zu identifizieren, die mit der Langlebigkeit zusammenhängen.
„Wenn die Erblichkeit, wie wir gezeigt haben, hoch ist, entsteht ein Anreiz, nach Genvarianten zu suchen, die die Lebensdauer verlängern, um die Biologie des Alterns zu verstehen und möglicherweise therapeutisch anzugehen.“
– Ben Shenhar, Weizmann Institute of Science
Zukünftige Forschung und therapeutische Implikationen
Die Ergebnisse der Studie entkräften frühere Forschungsergebnisse nicht; Sie verdeutlichen die Grenzen der bisher verwendeten Daten. Der nächste Schritt besteht darin, diese Ergebnisse mithilfe detaillierterer moderner Datensätze zu validieren. Die Identifizierung der spezifischen Gene, die für die Langlebigkeit verantwortlich sind, könnte neue therapeutische Strategien zur Verlangsamung des Alterns und zur Verlängerung der menschlichen Lebensspanne ermöglichen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass diese Forschung eindeutig zeigt, dass die Genetik eine viel größere Rolle bei der Bestimmung unserer Lebenserwartung spielt als bisher angenommen. Diese Entdeckung eröffnet spannende Möglichkeiten für die weitere Erforschung der Biologie des Alterns und des Potenzials für Interventionen zur Verbesserung der menschlichen Lebenserwartung.
