Seit über einem Jahrhundert rätseln Wissenschaftler über die unheimliche Fähigkeit von Katzen, sich in der Luft aufzurichten und direkt auf den Füßen zu landen. Wie sich herausstellt, liegt die Antwort in einem außergewöhnlich flexiblen Bereich ihrer Wirbelsäule – der Brustwirbelsäule, die sich in der Mitte ihres Rückens befindet. Neue Forschungsergebnisse bestätigen, dass dieses Wirbelsäulensegment eine Rotation ermöglicht, die weit über die anderer Tiere hinausgeht und es Katzen ermöglicht, ein komplexes Flugmanöver mit bemerkenswerter Effizienz durchzuführen.
Das langjährige Geheimnis
Die Frage, wie Katzen dieses Kunststück erreichen, wurde anhand mehrerer Modelle untersucht. Man vermutet, dass der Schwanz als Propeller fungiert, aber Studien haben gezeigt, dass Katzen auch ohne Schwanz korrekt landen können. Ein anderer schlug vor, dass Katzen sich fast zur Hälfte beugen und gleichzeitig nach vorne und hinten drehen. Das dritte Modell, das „Tuck-and-Turn“-Modell, schlägt eine sequentielle Drehung der vorderen und hinteren Hälfte vor, wobei die Gliedmaßen gestreckt und zusammengezogen werden, um das erforderliche Drehmoment zu erzeugen.
Der Durchbruch: Flexibilität der Brustwirbelsäule
Forscher der Yamaguchi-Universität in Japan führten zwei Schlüsselexperimente durch. Zunächst testeten sie die Flexibilität der Wirbelsäule verstorbener Katzen und stellten fest, dass sich die Brustwirbelsäule dreimal leichter dreht als die Lendenwirbelsäule (unterer Rücken). This suggests that the front of the cat’s body is the primary driver of the rotation. Zweitens bestätigte eine Hochgeschwindigkeits-Videoanalyse lebender Katzen, die fallen gelassen wurden, dies: Katzen richten ihre Vorderhälften vor ihre Hinterhälften aus, oft um nur zehn Millisekunden.
„Mein allgemeiner Eindruck war, dass die Biegung und Drehung am wichtigsten ist, aber dieses Papier bringt mich tatsächlich dazu, etwas neu zu bewerten und der Biegung und Drehung etwas mehr Glaubwürdigkeit zu verleihen.“ – Greg Gbur, University of North Carolina in Charlotte
Die Komplexität der Natur
Die Studie enthüllte auch ein interessantes Detail: Katzen bevorzugen durchweg eine Rechtsdrehung, wenn sie fallen. Auch wenn der Grund weiterhin unklar ist, könnte er mit der Platzierung innerer Organe zusammenhängen, die zu einer Asymmetrie im Körper führt. Wie Gbur betont, verlässt sich die Natur selten auf einfache Modelle; Stattdessen wenden Katzen eine komplexe Kombination von Techniken an, um optimale Ergebnisse zu erzielen.
Diese Forschung verwirft frühere Theorien nicht vollständig; Vielmehr liefert es starke Beweise dafür, dass die hochflexible Brustwirbelsäule der zentrale Mechanismus hinter dem „Aufrichtungsreflex“ ist, der es Katzen ermöglicht, ihren Körper in der Luft mit erstaunlicher Präzision zu manipulieren. Die Studie bestätigt, dass die Natur oft die effektivste Lösung findet, auch wenn diese komplex ist.
