Han vuelto. No todos, obviamente, ¿pero los del primer lote? Se quedaron. Y lo que es más importante, se reprodujeron.
En la Reserva Natural de Elmley, en Kent, 33 zarapitos salieron a la naturaleza en 2026. No fueron simplemente arrojados. Fueron criados a mano en cautiverio. Una apuesta deliberada y de alto riesgo para traer de regreso a las tierras bajas de Gran Bretaña a esta ave zancuda específica y en riesgo. Ahora, el administrador de la propiedad, Gareth Fulton, lo llama “realmente emocionante” simple: los pájaros de ediciones anteriores se han emparejado. Regresaron al mismo lugar de su eclosión. Ellos anidaron.
¿Por qué esto importa? Mira los números. El British Trust for Ornithology observa una brutal disminución del 50% en el número de zarapitos desde 1995. Hemos perdido la mitad de la población en treinta años. Esa estadística coloca al zarapito directamente en la lista roja por motivos de conservación. No es sólo un pájaro bonito con un pico largo; es una especie en caída libre.
“Había una vez que los zarapitos se habrían anidado en casi cualquier prado de heno”, dijo el cuidador de zarapitos Simon Higgs a la BBC.
Ese tiempo ya pasó. La agricultura cambió. El paisaje cambió. Los depredadores entraron. Las viejas costumbres no salvaron a los zarapitos de las cambiantes prácticas agrícolas.
Ingrese al Proyecto de Recuperación del Zarapito del Sur de Inglaterra. Elmley es sólo uno de los tres sitios con licencia involucrados. La Inglaterra natural les dio permiso para recoger huevos y criarlos. Es intervencionista. Algunos podrían llamarlo artificial. Pero cuando la alternativa es la extinción, lo artificial es la única carta que queda por jugar.
Los cuidadores de zarapitos como Simon Higgs conocen la sombría realidad de las aves que anidan en el suelo en la Gran Bretaña moderna. No tienen un lugar escondido. Se sientan al aire libre. Y pierden. El aumento del número de depredadores, combinado con la intensificación de las prácticas agrícolas, significaba que el ciclo natural se estaba rompiendo. El proyecto intenta tapar el agujero.
¿Funciona? Al menos en Elmley. La evidencia está en las marismas. Se formaron parejas. Se encontraron nidos. Se pusieron huevos.
¿Es esta la solución total? Probablemente no. No se pueden criar suficientes huevos para reemplazar la caída natural en toda la llanura de Inglaterra de la noche a la mañana. Pero es un comienzo. Esto demuestra que las aves reconocen la seguridad de la reserva. Muestra que el método retiene el agua.
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