Los astrónomos han observado directamente la formación de un joven sistema solar, un raro vistazo a las primeras etapas del desarrollo planetario. La estrella, denominada WISPIT 2, tiene sólo 5 millones de años (un abrir y cerrar de ojos en términos cósmicos) y ya alberga al menos dos planetas gigantes gaseosos que todavía se están formando activamente dentro de su disco giratorio de polvo y gas.
Una rara oportunidad de estudiar el nacimiento planetario
Durante décadas, la mayoría de los descubrimientos de exoplanetas se han basado en métodos indirectos : detectar planetas por su atracción gravitacional sobre las estrellas o por la atenuación de la luz de las estrellas cuando pasan frente a su anfitrión. WISPIT 2 es diferente. De hecho, los astrónomos pueden ver los planetas mismos, utilizando potentes telescopios como el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, y estudiar la luz que emiten. Esta observación directa proporciona datos invaluables para comprender cómo surgen los sistemas planetarios, incluido el nuestro.
Dos gigantes en ciernes
El primer planeta del sistema WISPIT 2, WISPIT 2b, ya fue confirmado previamente. Ahora se ha identificado un segundo planeta aún más grande: WISPIT 2c. WISPIT 2b ya es cinco veces más masivo que Júpiter, mientras que WISPIT 2c duplica ese tamaño. Ambos orbitan a distancias considerables de su estrella, mucho más allá de donde se encuentra la Tierra en nuestro sistema solar.
La presencia de dos gigantes gaseosos formándose simultáneamente sugiere que los sistemas planetarios pueden desarrollarse en paralelo, en lugar de secuencialmente, como se pensaba anteriormente. Como dijo Frank Eisenhauer, líder del proyecto del instrumento GRAVITY+: “Esto demuestra que los sistemas planetarios no se desarrollan uno tras otro, sino en paralelo, de forma muy similar a como lo hizo nuestro propio sistema solar”.
Evidencia del disco
El disco circundante del sistema WISPIT 2 está marcado por anillos brillantes y espacios oscuros. Estas características son consistentes con la formación de planetas: a medida que los planetas crecen, eliminan material en sus trayectorias orbitales, creando las estructuras observadas. Los investigadores creen que es posible que aún se estén formando planetas adicionales dentro del disco, incluido potencialmente un mundo con la masa de Saturno creando una brecha más pequeña.
Por qué esto es importante
El descubrimiento es importante porque proporciona un estudio de caso en tiempo real sobre la formación planetaria. El estudio de WISPIT 2 permite a los científicos probar teorías sobre cómo crecen los gigantes gaseosos y dan forma a sus entornos, brindándoles una mejor comprensión de los orígenes de nuestro propio sistema solar.
La observación también respalda la idea de que ciertas distancias de las estrellas pueden ser más favorables para el crecimiento de planetas masivos, aunque se necesita más investigación para confirmar esta hipótesis. Las observaciones futuras con telescopios de próxima generación rastrearán las órbitas de los planetas, analizarán sus atmósferas y monitorearán los cambios en el disco circundante, lo que promete una comprensión aún más profunda de este sistema dinámico.
La observación directa de planetas en formación es increíblemente rara, pero WISPIT 2 ofrece una oportunidad sin precedentes de presenciar el nacimiento de un sistema solar en acción.
