Los investigadores han llegado a la superficie del glaciar Thwaites en la Antártida occidental, una región de importancia crítica para comprender el aumento global del nivel del mar. El equipo llegó al final del glaciar (una enorme pared de hielo dividida en dos lenguas separadas por un canal estrecho) después de navegar a través de él durante la noche.
Posicionamiento para perforación científica
La ubicación actual del barco permite el despliegue eficiente del equipo necesario para una operación de perforación de un mes de duración, minimizando los costosos y lentos viajes en helicóptero. Este posicionamiento, logrado gracias a la navegación precisa del capitán Kim, acerca al equipo lo más posible al lugar de perforación en Thwaites.
Aguas inexploradas: ¿una primera llegada humana?
Según el Dr. Lee, esta puede ser la primera vez que los humanos llegan a estas aguas específicas. Los datos de sonar modernos muestran que el lecho marino de esta zona sigue sin cartografiarse, lo que sugiere que ningún barco anterior ha navegado por aquí. La ausencia de hielo marino, que recientemente ha alcanzado mínimos históricos alrededor de la Antártida, ha permitido este acceso, pero también subraya el ritmo acelerado del cambio climático en la región.
Un paisaje antártico cambiante
El glaciar Thwaites está siendo objeto de intenso estudio debido a su potencial de elevar drásticamente el nivel global del mar si colapsa. La rápida disminución de la capa de hielo marino de la Antártida no es sólo una ventaja logística para los investigadores; es un claro indicador de la tendencia al calentamiento del planeta. Las condiciones relativamente tranquilas, incluso con pingüinos juguetones cerca, contrastan marcadamente con la amenaza a largo plazo del glaciar.
Al glaciar Thwaites a menudo se le llama “glaciar del fin del mundo” debido a su tamaño y la velocidad a la que se está derritiendo. Su colapso podría desencadenar una reacción en cadena, desestabilizando otros glaciares y elevando el nivel del mar varios metros. La expedición de investigación actual es fundamental para comprender los procesos que impulsan este derretimiento y mejorar los modelos climáticos para predecir impactos futuros.
