Dos grandes misiones espaciales convergen en el Centro Espacial Kennedy en Florida: la Crew-12 de SpaceX, con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS), y Artemis 2 de la NASA, preparándose para un histórico sobrevuelo lunar. Una fotografía reciente de la NASA captura ambas naves espaciales una al lado de la otra, subrayando un momento crucial en los programas simultáneos de vuelos espaciales tripulados.
SpaceX Crew-12: Reabastecimiento de la tripulación de la ISS
El 13 de febrero, la nave espacial Crew-12 Dragon de SpaceX, apodada “Freedom”, se lanzó sobre un cohete Falcon 9, transportando a cuatro astronautas a la ISS. La tripulación (Jessica Meir y Jack Hathaway de la NASA, la astronauta de la ESA Sophie Adenot y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev) pasará ocho meses en el puesto orbital. Su llegada es fundamental, ya que la ISS ha estado operando con una tripulación reducida desde que la Tripulación-11 fue evacuada médicamente el 15 de enero debido a un problema de salud no revelado.
Mientras tanto, la ISS ha sido mantenida por solo tres astronautas, lo que destaca la necesidad de un equipo completo para operar la estación de manera efectiva. La misión Crew-12 garantiza la continuidad de la investigación, el mantenimiento y la colaboración internacional a bordo de la ISS.
Artemis 2: una misión lunar retrasada pero decidida
Detrás del cohete SpaceX se alza el enorme cohete Artemis 2 Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion, listos para una misión de diez días al otro lado de la luna. El lanzamiento se pospuso al menos hasta principios de marzo después de que se detectara una fuga de combustible de hidrógeno durante un ensayo general húmedo el 3 de febrero.
Este retraso, aunque frustrante, es una parte estándar del desarrollo de cohetes, lo que permite a los ingenieros identificar y solucionar problemas críticos antes de que los astronautas corran peligro. El cohete Artemis 2, que cuenta con un empuje sin precedentes de 8,8 millones de libras, transportará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y al astronauta canadiense Jeremy Hansen en la primera misión tripulada más allá de la órbita terrestre baja desde Apolo.
La importancia de las misiones simultáneas
La ubicación conjunta de estos cohetes muestra el ritmo cada vez mayor de la exploración espacial. La combinación de asociaciones comerciales como SpaceX y programas gubernamentales como Artemis demuestra un cambio hacia misiones humanas más frecuentes y diversas. La misión Artemis 2, una vez exitosa, allanará el camino para futuros aterrizajes lunares y, potencialmente, misiones tripuladas a Marte.
El lanzamiento exitoso de Crew-12 y Artemis 2 es esencial para mantener la presencia humana en el espacio y avanzar en los descubrimientos científicos. El hecho de que estas misiones se realicen simultáneamente señala una nueva era de exploración espacial sostenida.
