Por primera vez en los 24 años de historia de presencia humana continua a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), los astronautas regresarán anticipadamente a la Tierra debido a un problema médico que afecta a uno de los tripulantes. La NASA confirmó el jueves que los cuatro astronautas de la misión Crew-11 de SpaceX partirán antes de lo previsto, lo que marca un evento significativo, aunque no inesperado, en la historia de los vuelos espaciales.
La primera emergencia médica en órbita
La decisión de traer a la tripulación a casa antes de tiempo se debe a un problema de salud que no se puede abordar adecuadamente mientras se encuentra en órbita. Según funcionarios de la NASA, el astronauta afectado se encuentra actualmente estable, pero la ISS carece de las capacidades de diagnóstico y tratamiento necesarias para la afección.
“La capacidad de diagnosticar y tratar esto adecuadamente no existe en la Estación Espacial Internacional”, explicó el administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacando las limitaciones logísticas de las misiones espaciales de larga duración.
Esta no es una salida de órbita de emergencia repentina, ya que la NASA mantiene protocolos completos de retorno de emergencia. Sin embargo, las circunstancias exigen un regreso más rápido de lo previsto.
Crew-11 y la próxima transición
La misión Crew-11 está compuesta por los astronautas de la NASA Zena Cardman y Michael Fincke, la japonesa Kimiya Yui y Oleg Platonov de Roscosmos. El equipo se lanzó en agosto de 2025 y se acercaba al final de su estadía de seis meses cuando surgió el problema médico el miércoles, lo que provocó el aplazamiento de una caminata espacial planificada.
La NASA no ha revelado la identidad del astronauta ni la naturaleza específica de la enfermedad, alegando privacidad. El Dr. James Polk, director de salud de la NASA, aclaró que la condición no está relacionada con las actividades operativas y es más una consecuencia de los desafíos de diagnosticar problemas médicos en microgravedad.
Una eventualidad predecible
Si bien esta situación no tenía precedentes, era estadísticamente predecible. La NASA estima que las evacuaciones médicas deberían ocurrir aproximadamente cada tres años, dados los riesgos inherentes a los viajes espaciales de larga duración. El momento es relativamente conveniente, ya que el lanzamiento de Crew-12 está previsto para mediados de febrero, lo que garantiza una brecha mínima en la dotación de personal de la ISS.
Operaciones de la estación durante la transición
Tras la partida de Crew-11, la ISS operará temporalmente con una tripulación reducida de tres: Christopher Williams de la NASA y los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikayev. Williams será el único astronauta estadounidense a bordo durante este período, pero la NASA asegura que está completamente capacitado para mantener las operaciones con el apoyo del control terrestre.
La agencia destaca que la ISS continuará su investigación científica ininterrumpidamente, a pesar del ajuste temporal de personal.
El regreso acelerado de Crew-11 subraya las realidades de los vuelos espaciales tripulados. Si bien la exploración espacial trasciende los límites, también requiere reconocer y prepararse para contingencias médicas. Este evento sirve como recordatorio de que incluso en los entornos más controlados, la salud humana sigue siendo una preocupación primordial.
