Los astrónomos han descubierto un sistema planetario, LHS 1903, que parece desafiar los modelos estándar de formación de planetas. A diferencia de la mayoría de los sistemas donde los planetas rocosos orbitan más cerca de la estrella y los gigantes gaseosos residen más lejos, LHS 1903 presenta un planeta rocoso en su borde más externo. Esta disposición inusual sugiere que el sistema puede haberse ensamblado de una manera fundamentalmente diferente a la que se entendía anteriormente.
Una arquitectura planetaria poco común
El sistema LHS 1903 consta de cuatro planetas, identificados inicialmente a través de observaciones del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). El planeta más interno es rocoso y ligeramente más grande que la Tierra, seguido por dos planetas gaseosos del tamaño de Neptuno. Posteriormente se confirmó la existencia de un cuarto planeta rocoso, incluso más alejado que los gigantes gaseosos, mediante observaciones de seguimiento realizadas desde otros ocho observatorios.
La existencia de este mundo rocoso más externo es peculiar porque contradice las teorías predominantes. El modelo estándar supone que los planetas se forman simultáneamente a partir de un único disco protoplanetario, y que su tamaño y composición están dictados por su posición dentro de ese disco. Si LHS 1903 se formó de manera convencional, el planeta exterior debería haber acumulado una importante envoltura de gas.
Formación de adentro hacia afuera: una posible explicación
Los investigadores, dirigidos por Ryan Cloutier de la Universidad McMaster, proponen una alternativa: la formación de planetas “de adentro hacia afuera”. Este proceso sugiere que los planetas se formaron secuencialmente, y cada uno de ellos migraba hacia adentro para crear espacio para el siguiente. Esta formación escalonada significaría que los planetas se desarrollarían en diferentes entornos a medida que evolucionara el disco protoplanetario.
“Ese último planeta, si se tarda lo suficiente, se formó en un entorno donde no hay gas disponible”, explica Cloutier.
Las simulaciones muestran que extraer gas del planeta exterior sin afectar a los planetas gaseosos interiores es casi imposible según los modelos de formación tradicionales. La dinámica orbital del sistema respalda aún más la idea de que no todos los planetas surgieron de las mismas condiciones iniciales del disco.
Implicaciones para la diversidad planetaria
El descubrimiento de LHS 1903 subraya los diversos caminos que pueden tomar los planetas en el universo. Desafía la suposición de que la formación de planetas es un proceso uniforme. La arquitectura inusual sugiere que otros sistemas también pueden exhibir características únicas, lo que exige una reevaluación de cómo surgen y evolucionan los planetas.
Este sistema sirve como un convincente recordatorio de que nuestra comprensión de la formación planetaria sigue siendo incompleta. Será crucial seguir investigando estas anomalías para perfeccionar nuestros modelos y desentrañar los misterios de los sistemas exoplanetarios.
