Investigaciones recientes indican que incluso un calentamiento global moderado (alrededor de 3,6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) por encima de los niveles preindustriales) podría desencadenar fenómenos meteorológicos peligrosos con una frecuencia previamente asociada con aumentos de temperatura mucho mayores. Esto significa que inundaciones mortales, sequías catastróficas e incendios forestales devastadores pueden volverse más comunes antes de lo previsto, incluso si el calentamiento global se “limita” a lo que alguna vez se consideró un escenario moderado.
El problema de los promedios
El estudio, publicado en Nature, desafía el enfoque convencional de confiar en los resultados promedio de los modelos climáticos. Los investigadores volvieron a examinar los mismos modelos utilizados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), pero en lugar de promediar los resultados de los 50 modelos, analizaron cada modelo de forma independiente. Esto reveló una gama más amplia de resultados posibles de lo que normalmente se informa, exponiendo el potencial de impactos extremos incluso a niveles de calentamiento más bajos.
Vulnerabilidades específicas del sector
El equipo se centró en tres sectores críticos: áreas densamente pobladas (propensas a inundaciones), principales regiones productoras de cultivos (vulnerables a la sequía) y bosques (en riesgo de incendios forestales). Los hallazgos muestran que con un calentamiento de 3,6°F, los eventos climáticos en cada sector pueden variar drásticamente en intensidad, y algunos modelos predicen resultados tan severos o peores que los esperados con un calentamiento de 5,4°F (3°C) o 7,2°F (4°C).
- Inundaciones: Las ciudades pueden experimentar aumentos de precipitaciones del 4% al 15%, superando las expectativas típicas de un calentamiento de 5,4°F, especialmente en India y África occidental. La limitada capacidad de drenaje hace que las zonas urbanas sean particularmente susceptibles.
- Sequías: Aproximadamente uno de cada cuatro modelos predice que las sequías con un calentamiento de 3,6°F podrían ser tan graves o peores que las esperadas con un calentamiento de 7,2°F. El subcontinente indio, el este de Asia y partes de América del Norte y del Sur se encuentran entre las regiones de mayor riesgo.
- Incendios forestales: En aproximadamente el 20% de los modelos, las condiciones climáticas que causan incendios con un calentamiento de 3,6°F podrían ser tan extremas como las proyectadas para un calentamiento de 5,4°F. Los bosques críticos sumideros de carbono en Canadá, África y partes de Rusia son especialmente vulnerables.
Incertidumbre y Adaptación
El estudio reconoce una baja probabilidad de que se produzcan estos peores escenarios, pero subraya que no pueden ignorarse. Ignorarlos significaría no planificar consecuencias que podrían ser devastadoras. Los autores advierten que centrarse únicamente en resultados probables o promedios de modelos puede crear una falsa sensación de seguridad.
“Centrarse únicamente en el resultado más probable o en los promedios del modelo puede crear una falsa sensación de seguridad sobre el calentamiento global moderado”, dice el autor principal del estudio, Emanuele Bevacqua. “Al mismo tiempo, se debe evaluar cuidadosamente la verosimilitud de resultados extremos”.
Los hallazgos refuerzan la urgencia de limitar el calentamiento muy por debajo de 2°C (3,6°F) y resaltan la necesidad de examinar escenarios extremos en caso de que se materialicen. Si bien la mitigación mediante mejores políticas hídricas puede ayudar en algunas regiones, los modelos climáticos también pueden estar pasando por alto factores desconocidos. El mundo real puede tener sorpresas desagradables.
Este estudio subraya que incluso los niveles de calentamiento aparentemente moderados conllevan riesgos sustanciales. La variedad de resultados potenciales exige un enfoque más cauteloso e integral para la planificación de la adaptación climática.
