La NASA ha detenido temporalmente los preparativos para su misión Artemis 2, enviando el enorme cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Centro Espacial Kennedy en Florida. La medida se produce después de que se detectara una falla en el flujo de helio durante un reciente ensayo general húmedo, una prueba crítica previa al lanzamiento que involucra la carga completa de propulsor.
¿Qué pasó?
El retroceso del SLS, coronado por la nave espacial Orion, se produjo el 25 de febrero cuando el sol se ponía sobre la Costa Espacial de Florida. El problema requiere reparaciones dentro del VAB, lo que retrasa la misión planificada que pretende enviar a cuatro astronautas en un viaje lunar de 10 días. La NASA ahora anticipa un lanzamiento no antes de abril, retrasando la ventana de principios de marzo previamente prevista.
Escala y significado
Las impresionantes imágenes capturadas por John Kraus resaltan el gran tamaño del cohete SLS, el VAB y el transportador de orugas utilizado para moverlo. Con una altura de 98 metros (322 pies), el SLS fue alguna vez el cohete más alto y poderoso del mundo, aunque el Starship de SpaceX ahora ostenta ese título.
El VAB en sí es el edificio de un solo piso más grande de la Tierra, y mide 526 pies (160 metros) de altura. Su diseño permite a los ingenieros acceso total al cohete durante el montaje y las pruebas. El transportador de orugas, que se mueve a una velocidad deliberada de 1,6 kph (1 mph), transporta el cohete a lo largo de una pista de orugas de 40 m (130 pies) de ancho hasta el Complejo de Lanzamiento 39, donde eventualmente se lanzará Artemis 2.
Por qué esto es importante
Esta situación subraya la compleja ingeniería detrás de la exploración espacial moderna. Si bien los contratiempos son inevitables, ponen de relieve las meticulosas pruebas y el mantenimiento necesarios para los vuelos espaciales tripulados. El programa Artemis representa un compromiso renovado con la exploración lunar y, aunque se produzcan retrasos, la eventual misión será un logro histórico en los viajes espaciales.
La pausa temporal en los preparativos no debería eclipsar el objetivo a largo plazo: devolver a los humanos a la Luna y establecer una presencia sostenible allí.
La misión Artemis 2, cuando vuele, será un paso fundamental hacia ese futuro, transportando a una tripulación de cuatro personas alrededor de la luna y de regreso en un viaje de 10 días.
