La NASA se está preparando para trasladar el cohete Artemis 2 Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion de regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) el miércoles 25 de febrero, debido a una interrupción del flujo de helio detectada en la etapa superior del cohete. El viaje de cuatro millas, que se espera que dure hasta 12 horas, comenzará alrededor de las 9 a.m. EST (1400 GMT), utilizando el enorme vehículo Crawler-Transporter 2.
Antecedentes de las pruebas de Artemis 2
El cohete SLS se lanzó inicialmente a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy (KSC) el 17 de enero, seguido de una serie de ensayos generales húmedos (WDR) para simular los procedimientos de lanzamiento. El primer WDR se interrumpió el 2 de febrero cuando se identificó y solucionó una fuga de hidrógeno líquido (LH2). Un segundo WDR se completó con éxito el 19 de febrero, posicionando inicialmente la misión para un intento de lanzamiento el 6 de marzo.
El problema del flujo de helio y su importancia
El revés actual se debe a una interrupción en el flujo de helio dentro de la etapa superior del cohete SLS. El helio es crucial para presurizar los tanques de propulsor, que contienen más de 730.000 galones de LH2 y oxígeno líquido. Sin la presión adecuada de helio, el cohete no puede suministrar combustible a sus motores de manera segura y eficiente, lo que imposibilita el lanzamiento.
Este número pone de relieve las complejidades inherentes a los sistemas de cohetes a gran escala; Incluso los pequeños problemas técnicos pueden requerir una gran resolución de problemas y retrasos.
Impacto en el calendario de lanzamiento
La reversión al VAB descarta efectivamente una ventana de lanzamiento de marzo, que se extendió solo hasta el 11 de marzo. La NASA ahora está evaluando oportunidades durante la próxima ventana disponible que se abre el 1 de abril, con opciones adicionales entre el 3 y el 6 de abril y el 30 de abril.
Detalles de la misión
La misión Artemis 2 tiene como objetivo enviar a cuatro astronautas (Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense) en un sobrevuelo lunar de diez días. Esta misión es un paso fundamental hacia el establecimiento de una presencia humana sostenida en la Luna, basándose en el éxito de la misión no tripulada Artemis 1.
La reversión al VAB permite a los ingenieros de la NASA diagnosticar y resolver el problema del helio antes de continuar con más pruebas y, en última instancia, realizar el lanzamiento.
