Los astrónomos han observado una llamarada de energía sin precedentes que emana de un agujero negro supermasivo, un fenómeno detectado inicialmente en 2018 y que aún continúa. Este evento es potencialmente la llamarada de energía más poderosa y distante jamás registrada en un agujero negro, superando con creces el brillo de los candidatos anteriores.
El evento de llamarada inusual: J2245+3743
La llamarada se origina en un núcleo galáctico activo (AGN), una región alrededor de un agujero negro supermasivo que se sabe que consume materia activamente. Se estima que este agujero negro en particular tiene más de 500 millones de veces la masa de nuestro sol y se encuentra a una asombrosa distancia de 10 mil millones de años luz, una distancia considerable dentro del universo de 13,8 mil millones de años. La bengala en sí se denomina J2245+3743.
Posible evento de alteración de las mareas (TDE)
Si bien aún no se ha confirmado definitivamente, los científicos creen que es probable que esta llamarada sea un evento de alteración de las mareas (TDE). Los TDE ocurren cuando la intensa gravedad de un agujero negro destroza una estrella u objeto similar cuando se acerca demasiado. El evento parece haber involucrado una estrella al menos 30 veces más masiva que nuestro sol, lo que lo convierte en un evento particularmente poderoso.
Brillo sin precedentes
El brillo máximo de la llamarada observada alcanzó un nivel asombroso, estimado en aproximadamente 10 billones de veces la luminosidad de nuestro sol. Inicialmente brilló hasta 30 veces más que cualquier otra llamarada detectada anteriormente, y su luminosidad fluctuó en un factor de cuarenta veces durante observaciones que abarcaron varios meses. El autor principal, Matthew Graham, profesor investigador de astronomía en Caltech y científico del proyecto de Zwicky Transient Facility (ZTF), caracterizó esto como “diferente a cualquier AGN que hayamos visto”.
“La energía muestra que este objeto está muy lejos y es muy brillante.” – Matthew Graham, Caltech
Comparación con poseedores de récords anteriores
Esta nueva llamarada supera a los contendientes anteriores, en particular a “Scary Barbie” (ZT20abrbeie), una llamarada de 2023 que se cree que consumió una estrella de sólo tres a diez veces la masa de nuestro sol. La gran escala de energía liberada por J2245+3743 lo distingue como un suceso único.
Observaciones en curso e investigaciones futuras
Las observaciones de la llamarada aún continúan, aunque actualmente se está desvaneciendo. Los investigadores teorizan que el agujero negro no ha consumido completamente su comida estelar, haciendo una analogía con “un pez que está sólo a la mitad de la garganta de la ballena”. En particular, la gran mayoría de los aproximadamente 100 TDE registrados exhiben niveles de brillo comparables a la actividad típica de alimentación de los agujeros negros, lo que los hace difíciles de detectar. El brillo excepcional de J2245+3743 lo distinguió dramáticamente del fondo, haciéndolo evidente de inmediato.
Esta observación excepcional proporciona información invaluable sobre el comportamiento de los agujeros negros supermasivos y los procesos extremos que ocurren dentro de los núcleos galácticos activos. El estudio en curso de esta llamarada sin precedentes promete mejorar nuestra comprensión de los eventos más energéticos del universo.
