La misión Artemis II está entrando en su fase más crítica hasta el momento. Después de cinco días de viaje a través del espacio profundo, la tripulación de cuatro personas (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen ) se está preparando para alcanzar su distancia máxima de la Tierra, marcando un hito histórico en los vuelos espaciales tripulados.
Si bien esta misión no implicará un alunizaje, sirve como un “pionero” vital para la NASA. Actualmente, la tripulación está probando los límites de los sistemas de soporte vital y la biología humana en el espacio profundo, proporcionando los datos esenciales necesarios para futuras misiones que eventualmente devolverán a los humanos a la superficie lunar.
Rompiendo récords de distancia
El lunes, la tripulación comenzará oficialmente la fase de sobrevuelo lunar. A las 19:07 se espera que alcancen su punto más alejado de la Tierra, superando la distancia alcanzada por los astronautas del Apolo 13 durante su famosa misión.
El calendario de la misión incluye varios hitos clave:
– 2:45 p.m.: Comienza la fase de sobrevuelo lunar, iniciando la observación intensiva de la luna.
– 6:44 p.m.: La tripulación entrará en un apagón de radio de 41 minutos mientras la luna obstruye las señales entre la nave espacial y la Tierra.
– 7:02 p.m.: La nave espacial Orion realizará su aproximación más cercana a la luna, pasando a una altitud de aproximadamente 4,070 millas.
– 8:35 p.m.: La tripulación experimentará un eclipse solar de 53 minutos, que ofrecerá una vista poco común de la corona solar y perspectivas únicas de la Tierra y otros planetas.
Una nueva vista de la cara oculta de la Luna
Por primera vez en la historia de la humanidad, los astronautas observarán la cara oculta de la Luna con sus propios ojos. Si bien las sondas robóticas han fotografiado esta región, los científicos de la NASA enfatizan que la observación humana añade una “realidad física” que las cámaras no pueden replicar.
La Dra. Julie Stopar, del Instituto Lunar y Planetario, señala que el lado lejano probablemente aparecerá más brillante y más gris que el lado cercano debido a su alta densidad de cráteres de impacto, que reflejan más luz solar. La tripulación actúa como “científicos de campo”, encargados de documentar:
– Antiguas coladas de lava y cadenas montañosas.
– Texturas y colores geológicos.
– Destellos de luz ocasionales provocados por meteoritos que impactan en la superficie lunar.
Estas observaciones son fundamentales para diseñar futuros lugares de aterrizaje, garantizando que la próxima generación de astronautas de Artemis pueda navegar por el terreno de forma segura.
La ciencia de la supervivencia: biología y nutrición
Más allá del mapeo geológico, Artemis II es un experimento biológico masivo. Uno de los componentes más importantes es el experimento AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response).
Los investigadores están utilizando “órganos en un chip” (pequeñas muestras de médula ósea) para estudiar cómo la microgravedad y la vida fuera del campo magnético protector de la Tierra afectan a las células humanas. Al estudiar cómo se desarrollan estas células y cómo responde el ADN (específicamente los telómeros) a la radiación espacial, la NASA pretende mitigar los riesgos de pérdida de densidad ósea y daños por radiación en misiones de larga duración.
Incluso la dieta de la tripulación es una cuestión de ciencia rigurosa. Para mantener la moral y la salud, los científicos alimentarios de la NASA han diseñado un menú que equilibra la nutrición con las realidades físicas de la microgravedad:
– Control de migas: Alimentos como tortillas y salchichas para el desayuno se utilizan para evitar que los desechos flotantes interfieran con los sistemas de las naves espaciales.
– Moral: Las comidas incluyen diversas opciones como ensalada de mango, pechuga de res e incluso delicias como chocolate y pastel para brindar una sensación de “unión” durante la larga misión.
– Evolución de la comida espacial: Este menú representa un gran salto con respecto a la era Apolo, donde los astronautas comían simples cubos de pan y tubos en puré. La nutrición espacial moderna se centra en prevenir la pérdida de peso y las náuseas, garantizando que la tripulación siga siendo físicamente capaz de realizar tareas complejas.
“La perspectiva que tendrán desde Orión será única”, afirma el vulcanólogo planetario Brent Garry. “Las fotografías que capturen estarán impulsadas por una combinación de curiosidad científica y el corazón de la humanidad”.
Conclusión
A medida que la tripulación Artemis II recorre la cara oculta de la luna, están haciendo algo más que batir récords de distancia; están validando las tecnologías y los conocimientos biológicos necesarios para que la humanidad se convierta en una especie multiplanetaria.
Cómo mirar: La NASA brinda cobertura en vivo las 24 horas de la misión a través de YouTube, X (anteriormente Twitter) y el sitio web oficial de la NASA.
