Más de seis décadas después de que Primavera silenciosa de Rachel Carson alertara al mundo sobre los peligros de los pesticidas, un nuevo análisis revela que la toxicidad general de estos químicos está aumentando a nivel mundial. El estudio, dirigido por Ralf Schulz de la Universidad RPTU Kaiserslautern-Landau, señala una tendencia inquietante: a pesar de las regulaciones, la cantidad y la potencia de los pesticidas utilizados en todo el mundo están aumentando.
Medición de la carga tóxica
Los investigadores evaluaron la “toxicidad aplicada” de 625 pesticidas en 201 países entre 2013 y 2019. Esta métrica combina la cantidad de pesticidas utilizados con su toxicidad para ocho grupos clave de organismos, incluidos polinizadores, peces y vertebrados terrestres. Los hallazgos son claros: la toxicidad total aplicada aumentó en seis de ocho grupos durante este período. Por ejemplo, la toxicidad para los polinizadores aumentó un 13%, para los peces un 27% y para los insectos un 43%.
Este aumento no es necesariamente una traducción directa a un daño inmediato, pero funciona como un indicador vital. Muestra que los pesticidas que se utilizan se están volviendo más peligrosos para especies cruciales.
Por qué está aumentando la toxicidad
Dos factores principales impulsan esta tendencia: el aumento del uso de pesticidas y la sustitución de productos químicos más antiguos por otros más potentes. Esto se debe en gran medida a la resistencia a las plagas; A medida que los insectos y las malas hierbas evolucionan para resistir los pesticidas existentes, los agricultores recurren a alternativas más fuertes y tóxicas.
Los piretroides, de uso común pero muy dañinos para los peces y los invertebrados acuáticos, son una preocupación clave. De manera similar, los nenicotinoides representan una amenaza importante para los polinizadores. Incluso herbicidas ampliamente debatidos como el glifosato (Roundup) contribuyen a la carga tóxica general, a pesar de tener una toxicidad individual relativamente baja, debido al gran volumen utilizado.
Los límites de la regulación y la evaluación de riesgos
El estudio destaca un problema sistémico: las evaluaciones de riesgos subestiman constantemente la exposición a pesticidas en el mundo real. Los datos muestran que las concentraciones de pesticidas en ambientes como los ríos a menudo exceden los niveles que los reguladores consideran posible.
Además, los intentos de reducir el uso de pesticidas pueden resultar contraproducentes. Una prohibición del glifosato, por ejemplo, podría llevar a la adopción de alternativas aún más tóxicas. De manera similar, reducir la productividad agrícola podría requerir la expansión de las tierras agrícolas, lo que resultaría en una mayor pérdida de biodiversidad.
El objetivo de la ONU y el camino a seguir
En 2022, los países en una cumbre sobre biodiversidad de la ONU acordaron reducir a la mitad el “riesgo general” de los pesticidas para 2030. Sin embargo, el término “riesgo” sigue sin definir, lo que dificulta una medición significativa. Los expertos sugieren que la toxicidad aplicada podría servir como métrica cuantificable.
Si bien ningún sistema de medición es perfecto, la tendencia es clara. Actualmente, el mundo se está alejando *de este objetivo, lo que representa una grave amenaza para los ecosistemas y la salud humana. El estudio enfatiza que una pequeña cantidad de pesticidas altamente tóxicos genera la mayor parte del riesgo general, lo que sugiere que una acción específica podría generar beneficios significativos.
En última instancia, transformar la agricultura requiere un cambio social más amplio. Los consumidores deben estar dispuestos a aceptar cambios en la dieta, reducir el desperdicio de alimentos y pagar precios justos que reflejen los verdaderos costos ambientales de producción. Sólo a través de un cambio sistémico podremos comenzar a revertir esta creciente carga tóxica.
