Los humanos modernos y los neandertales se cruzaron hace decenas de miles de años, dejando rastros de ADN neandertal en la mayoría de las personas de hoy. Una nueva investigación sugiere que no se trataba de un apareamiento aleatorio: había un patrón claro de preferencia sobre quién se acostaba con quién. Un estudio publicado en Science muestra que los hombres con un alto porcentaje de ascendencia neandertal eran fuertemente favorecidos por las mujeres con ADN principalmente humano moderno, y viceversa.
Por qué esto es importante
Este descubrimiento es importante porque arroja luz sobre la dinámica social de las primeras interacciones humanas. Durante mucho tiempo, los científicos asumieron que el mestizaje era simplemente oportunista y que ocurría cada vez que dos grupos se encontraban. Pero esta nueva evidencia genética muestra que existían preferencias, lo que implica un nivel de elección social en la selección de pareja.
La evidencia
Los investigadores analizaron datos genéticos de miles de personas y observaron la correlación entre la ascendencia neandertal y los patrones reproductivos. El autor principal del estudio, Alexander Platt, de la Universidad de Pensilvania, señala que la preferencia observada fue “sorprendentemente fuerte”, lo que implica una fuerte atracción entre estos grupos.
Se desconocen las razones exactas de esta preferencia. Es posible que los hombres de Neandertal tuvieran rasgos que las mujeres humanas modernas encontraban particularmente atractivos, como fuerza física o rasgos distintivos. Alternativamente, podría haber estado en juego la atracción mutua. La conclusión clave es que el mestizaje no fue sólo un accidente biológico; estuvo influenciado por preferencias de comportamiento.
Qué podemos aprender de esto
Los paleoantropólogos están entusiasmados con estos hallazgos porque revelan detalles sobre el comportamiento de los neandertales que nunca se encontrarían en los registros fósiles. El análisis de ADN es hoy una poderosa herramienta para reconstruir la vida íntima de nuestros antepasados. Como señala April Nowell, de la Universidad de Victoria, “estos días estamos aprendiendo mucho en los laboratorios sobre el comportamiento de los neandertales… cosas que simplemente no se preservarían en el registro arqueológico o fósil”.
En conclusión, el ADN antiguo revela que las preferencias sexuales dieron forma al mestizaje entre los humanos modernos y los neandertales, añadiendo una nueva capa de complejidad a nuestra comprensión de la historia humana temprana.
