Ils allaient partout. Le sud de la Chine était leur terrain de jeu, une vaste étendue où les herbivores solitaires pouvaient se cacher à la vue de tous. Puis vinrent les filets. Les pièges. Le désir de leur fourrure épaisse et précieuse. La destruction de l’habitat a suivi, dépeçant les forêts jusqu’à ce qu’il n’y ait plus nulle part où aller. Aujourd’hui, il ne reste qu’environ un millier de pandas géants sauvages.
C’est une existence précaire. Et pourtant, ils persistent.
Pourquoi les pandas géants mangent-ils du bambou alors qu’ils sont des ours ?
Voici le problème biologique qui empêche les biologistes évolutionnistes de dormir la nuit. Les ancêtres du panda géant (Ailuropoda melanoleuca ) étaient carnivores. Mangeurs de viande. Prédateurs, au sens classique. Mais à un moment donné, le menu a changé. Drastiquement.
Ils ont troqué la viande rouge contre des tiges. Plus précisément, le bambou à croissance lente et pauvre en nutriments.
Cela n’a aucun sens métabolique. Leur tube digestif est encore construit pour la viande et non pour décomposer la cellulose. Ils ne peuvent pas extraire beaucoup d’énergie de ce qu’ils mangent. Ils compensent donc par le volume. Un panda passe dix à seize heures par jour à mâcher. Je mâche juste. Ils ont besoin de 9 à 18 kg de bambou chaque jour pour rester en vie.
S’ils arrêtent de manger, ils meurent de faim. C’est aussi simple que cela.
Pour obtenir ce quota, ils se déplacent. Un domaine vital typique couvre de 1,5 à 2,5 miles carrés (4 à 6,5 km²). Cela représente beaucoup de marche pour un animal qui semble préférer faire une sieste. Ils se nourrissent sur cette vaste zone car le bambou est pauvre en nutriments. Ils doivent manger davantage pour en avoir assez.
Où vivent les pandas géants à l’état sauvage ?
Vous ne les trouverez pas dans les basses terres. Ce sont des montagnards. Ils s’en tiennent à des altitudes comprises entre 5 000 et 10 000 pieds (1 525 à 3 050 m). L’habitat est spécifique : forêts de feuillus et de conifères dominées par les bambous.
Centre-sud de la Chine. C’est la gamme.
Ce sont des créatures solitaires. On voit rarement deux pandas ensemble. La plupart du temps, ils s’ignorent. La seule fois où ils rompent cet isolement, c’est pour s’accoupler. Même alors, c’est bref.
Le panda solitaire se réunit avec d’autres uniquement pour s’accoupler.
Caractéristiques physiques du panda géant
Ils sont grands. Pas gros comme un Kodiak, mais substantiel.
- Longueur de la tête et du corps : 4 à 6 pieds (1,2 à 1,8 m)
- Hauteur d’épaule : 24 à 32 pouces (60 à 80 cm)
- Poids : 165 à 350 livres (75 à 160 kg)
- Longueur de la queue : 4,5 à 5,5 pouces (11,5 à 14 cm)
Le pelage est épais et laineux. Indispensable pour l’air froid des montagnes. Le motif est iconique, presque caricatural : fourrure noire sur les oreilles, les cache-œil, le museau, les pattes et les épaules. Du blanc partout ailleurs. Le visage est large et rond, avec un nez plat et des oreilles décollées. Les membres sont courts et
