Des chercheurs sont arrivés au bord du glacier Thwaites, dans l’ouest de l’Antarctique, une région d’une importance cruciale pour la compréhension de l’élévation mondiale du niveau de la mer. L’équipe a atteint le terminus du glacier, un énorme mur de glace divisé en deux langues séparées par un canal étroit, après l’avoir traversé pendant la nuit.
Positionnement pour le forage scientifique
L’emplacement actuel du navire permet un déploiement efficace de l’équipement nécessaire à une opération de forage d’un mois, minimisant ainsi les déplacements coûteux et longs en hélicoptère. Ce positionnement, réalisé grâce à une navigation précise du capitaine Kim, rapproche l’équipe au plus près du site de forage sur Thwaites.
Des eaux inexplorées : une première arrivée humaine ?
Selon le Dr Lee, c’est peut-être la première fois que des humains atteignent ces eaux spécifiques. Les données sonar modernes montrent que les fonds marins de cette zone ne sont toujours pas cartographiés, ce qui suggère qu’aucun navire n’a jamais navigué ici. L’absence de glace de mer – qui a récemment atteint des niveaux record autour de l’Antarctique – a permis cet accès, mais souligne également l’accélération du changement climatique dans la région.
Un paysage antarctique en évolution
Le glacier Thwaites fait l’objet d’études approfondies en raison de son potentiel à élever considérablement le niveau de la mer en cas d’effondrement. Le déclin rapide de la couverture de glace de l’Antarctique n’est pas seulement un avantage logistique pour les chercheurs ; c’est un indicateur frappant de la tendance au réchauffement de la planète. Les conditions relativement calmes, même avec des manchots espiègles à proximité, contrastent fortement avec la menace à long terme que représente le glacier.
Le glacier Thwaites est souvent qualifié de « glacier apocalyptique » en raison de sa taille et de la vitesse à laquelle il fond. Son effondrement pourrait déclencher une réaction en chaîne, déstabilisant d’autres glaciers et faisant monter le niveau de la mer de plusieurs mètres. L’expédition de recherche actuelle est essentielle pour comprendre les processus à l’origine de cette fonte et améliorer les modèles climatiques afin de prédire les impacts futurs.
