Deux missions spatiales majeures convergent au Kennedy Space Center en Floride : le Crew-12 de SpaceX, à destination de la Station spatiale internationale (ISS), et Artemis 2 de la NASA, se préparant pour un survol lunaire historique. Une photographie récente de la NASA montre les deux engins spatiaux côte à côte, soulignant un moment charnière dans les programmes simultanés de vols spatiaux habités.
SpaceX Crew-12 : reconstitution de l’équipage de l’ISS
Le 13 février, le vaisseau spatial Crew-12 Dragon de SpaceX, surnommé « Freedom », a été lancé au sommet d’une fusée Falcon 9, transportant quatre astronautes vers l’ISS. L’équipage – Jessica Meir et Jack Hathaway de la NASA, l’astronaute de l’ESA Sophie Adenot et le cosmonaute de Roscosmos Andrey Fedyaev – passera huit mois sur l’avant-poste orbital. Leur arrivée est cruciale, car l’ISS fonctionne avec un équipage réduit depuis que l’équipage 11 a été évacué pour des raisons médicales le 15 janvier en raison d’un problème de santé non divulgué.
Entre-temps, l’ISS n’a été entretenue que par trois astronautes, ce qui souligne la nécessité de disposer d’une équipe complète pour faire fonctionner la station efficacement. La mission Crew-12 assure la continuité de la recherche, de la maintenance et de la collaboration internationale à bord de l’ISS.
Artemis 2 : Une mission lunaire retardée mais déterminée
Derrière la fusée SpaceX se profilent l’énorme fusée Artemis 2 Space Launch System (SLS) et le vaisseau spatial Orion, prêts pour une mission de dix jours sur la face cachée de la Lune. Le lancement a été reporté au moins au début du mois de mars après la détection d’une fuite d’hydrogène lors d’une répétition générale humide le 3 février.
Ce retard, bien que frustrant, est un élément standard du développement des fusées, permettant aux ingénieurs d’identifier et de résoudre les problèmes critiques avant que les astronautes ne soient mis en danger. La fusée Artemis 2, dotée d’une poussée sans précédent de 8,8 millions de livres, transportera les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et l’astronaute canadien Jeremy Hansen dans la première mission avec équipage au-delà de l’orbite terrestre basse depuis Apollo.
L’importance des missions simultanées
La colocalisation de ces fusées met en évidence le rythme croissant de l’exploration spatiale. La combinaison de partenariats commerciaux comme SpaceX et de programmes gouvernementaux comme Artemis démontre une évolution vers des missions humaines plus fréquentes et plus diversifiées. La mission Artemis 2, une fois réussie, ouvrira la voie à de futurs atterrissages sur la Lune et potentiellement à des missions en équipage vers Mars.
Le lancement réussi de Crew-12 et d’Artemis 2 est essentiel au maintien d’une présence humaine dans l’espace et à l’avancement des découvertes scientifiques. Le fait que ces missions se déroulent simultanément annonce une nouvelle ère d’exploration spatiale soutenue.
