L’astronome japonais Daichi Fujii, conservateur du musée de la ville d’Hiratsuka, a capturé des séquences vidéo spectaculaires de deux météores impactant la lune, offrant un aperçu unique de l’environnement lunaire. Ces éclairs, visibles depuis la Terre pendant quelques secondes seulement, mettent en évidence la vulnérabilité de la Lune aux débris spatiaux et le travail dévoué des astronomes observant notre voisin céleste.
Impacts lunaires récents
Fujii a enregistré le premier impact le jeudi 30 octobre et le second le samedi 1er novembre. Ces événements se sont produits alors que la pluie de météores des Taurides du Sud approche de son apogée vers le 5 novembre, suivie par les Taurides du Nord le 9 novembre, ce qui signifie que le ciel de la Terre – et apparemment celui de la Lune – connaissent une augmentation de l’activité des météores. Les éclairs fugaces ont été produits lorsque des roches spatiales ont percuté la surface lunaire à une vitesse énorme, créant des explosions de lumière brèves mais brillantes.
Détails des événements
Le premier impact, observé le 30 octobre à 20h30. L’heure normale du Japon (6 h 30 HNE ou 11 h 30 GMT) s’est produite à l’est du cratère Gassendi. Les calculs de Fujii suggèrent que le météoroïde faisait partie du flux de météores Taurides, se déplaçant à une vitesse estimée de 27 kilomètres par seconde (60 000 mph) à un angle de 35 degrés. D’après ses observations, le météoroïde, pesant environ 0,4 livre (0,2 kilogramme), a créé un cratère d’environ 10 pieds (3 mètres) de large. L’éclair lumineux n’a duré que 0,1 seconde. Fujii note que la luminosité enregistrée pourrait être une sous-estimation, car les capteurs de l’appareil photo ont été brièvement saturés par l’impact.
Le deuxième impact, enregistré le 1er novembre à 20h49. L’heure normale du Japon (6 h 49 HAE ou 11 h 49 GMT) est apparue à l’ouest d’Oceanus Procellarum, l’une des plus grandes mers lunaires de la lune.
Pourquoi c’est important
Ces observations sont précieuses pour plusieurs raisons. Premièrement, ils offrent une confirmation visuelle directe des impacts lunaires – des événements qui devraient se produire mais rarement capturés avec autant de clarté. Deuxièmement, ils fournissent des données sur la taille, la vitesse et la trajectoire des météoroïdes impactant la lune. Ces informations aident les scientifiques à comprendre la composition et la répartition des débris spatiaux au sein de notre système solaire. Enfin, cette série d’observations souligne la différence marquée entre la Terre et la Lune en termes de protection contre les débris spatiaux :
La vulnérabilité de la Lune
Contrairement à la Terre, qui possède une atmosphère épaisse qui brûle la plupart des météoroïdes entrants, la Lune n’a pratiquement pas d’atmosphère. Cela signifie que les roches spatiales frappent la surface lunaire à des vitesses incroyablement élevées, allant de 45 000 à 160 000 mph (20 à 72 km/s). Cela libère de puissants éclats de lumière et de chaleur lors de l’impact.
Le travail en cours de Fujii
Fujii observe méticuleusement les éclairs d’impact lunaire depuis environ 2011, avec des observations continues depuis 2020. À l’aide d’un télescope de 20 centimètres, il détecte généralement un éclair d’impact toutes les quelques dizaines d’heures d’observation. Malgré les difficultés liées à l’observation d’un mince croissant de lune, visible seulement brièvement et souvent obscurci par les nuages, Fujii a documenté un total de 60 éclairs à ce jour.
“J’ai commencé à observer les éclairs d’impact lunaire vers 2011 et je les observe continuellement depuis 2020”, a déclaré Fujii. “Avec mon télescope de 20 cm, je détecte généralement environ un éclair d’impact toutes les quelques dizaines d’heures d’observation.”
Ces observations fournissent un aperçu fascinant de l’environnement dynamique de la Lune et du bombardement continu de débris spatiaux que subit notre voisin céleste. La précision croissante des équipements astronomiques permet aux observateurs de capturer ces événements avec plus de clarté, améliorant ainsi notre compréhension des processus en cours dans le système solaire.
