Il y a dix ans, alors que j’avais la quarantaine et que je donnais la priorité à la forme physique et à l’alimentation, mon âge biologique a été mesuré. Les résultats étaient encourageants : j’étais biologiquement environ six ans plus jeune que mon âge chronologique. Maintenant, compte tenu de la prise de poids, de la réduction de l’exercice physique, de la canicule et de la perte profonde de ma femme, je serais surpris si mon âge biologique était nettement plus élevé.
Il s’avère que je ne suis peut-être pas le seul à vivre un vieillissement accéléré. Les scientifiques observent une tendance inquiétante : les personnes nées après 1965 vieillissent biologiquement plus rapidement que celles nées dix ans plus tôt. Cela signifie que les maladies liées à l’âge apparaissent chez les individus plus jeunes.
“Nous constatons une augmentation des cancers chez les populations plus jeunes, les personnes de moins de 40 ans souffrant de crises cardiaques et de diabète”, explique Paulina Correa-Burrows, épidémiologiste sociale à l’Université du Chili. « Ma réponse au pourquoi est simple : nous vieillissons plus vite. »
Même si certains facteurs sont inévitables, bon nombre d’entre eux contribuent à ce changement et peuvent être résolus. Voici comment nous pouvons potentiellement ralentir le processus de vieillissement et maintenir nos âges biologiques et chronologiques alignés.
Mesurer l’âge biologique
La meilleure façon de suivre la vitesse du vieillissement est de mesurer l’âge biologique et de répéter la mesure au fil du temps. Antonello Lorenzini, de l’Université de Bologne, préconise les horloges épigénétiques (des tests qui analysent les modifications de l’ADN) comme outil le plus accepté. Bien qu’ils ne soient pas parfaits, ces tests peuvent identifier les individus qui vieillissent plus rapidement ou plus lentement que leurs pairs.
L’âge chronologique (le nombre d’années vécues) n’est pas toujours un indicateur fiable du vieillissement. Chez certains individus, il existe une différence significative entre leur âge chronologique et biologique. Cette différence peut être de 10 ans ou plus et, contrairement à l’âge chronologique, l’âge biologique peut aussi bien diminuer qu’augmenter.
La connexion avec l’obésité : l’adipage
Les premières indications d’un vieillissement accéléré proviennent de la recherche sur l’obésité. En 2016, Beatriz Gálvez du Centre national de recherche cardiovasculaire en Espagne a remarqué un chevauchement important entre les effets de l’obésité et ceux du vieillissement. Les deux sont caractérisés par un dysfonctionnement du tissu adipeux, entraînant des problèmes métaboliques, une inflammation et des dommages aux organes comme les reins, les os et le système cardiovasculaire.
Gálvez se demandait si la ništa était la cause directe du vieillissement, ou si les deux étaient le résultat d’autre chose. Elle a inventé le terme « adipage » pour décrire comment l’excès de graisse peut accélérer le processus de vieillissement.
La marée montante des maladies à apparition précoce
Le lien entre le vieillissement et la maladie attire de plus en plus l’attention au-delà du domaine de l’obésité. Le vieillissement accéléré est courant chez les survivants du cancer infantile, qui souffrent souvent de fragilité et de mortalité précoce en raison des effets secondaires du traitement. Ils courent également un risque plus élevé de cancer plus tard dans la vie.
Paige Green, du National Cancer Institute des États-Unis, estime que le vieillissement accéléré pourrait expliquer l’augmentation des cancers précoces, de l’insuffisance cardiaque et des accidents vasculaires cérébraux. Elle et ses collègues ont proposé que le vieillissement biologique accéléré pourrait rendre les gens plus vulnérables au cancer.
Une étude récente menée par Ruiyi Tian de l’Université Washington de Saint-Louis a analysé des échantillons de sang provenant de près de 150 000 personnes de la biobanque britannique. Cela a révélé que les personnes nées après 1965 présentaient une augmentation de 17 % des signes de vieillissement accéléré par rapport aux générations plus âgées. L’étude a également lié le vieillissement accéléré à un risque accru de cancers précoces.
Les causes sous-jacentes du vieillissement accéléré
Si l’obésité est l’une des principales causes, elle n’est pas la seule responsable. D’autres facteurs incluent :
- Hormones de stress : Des niveaux élevés de cortisol (dus au stress, à la pollution ou à l’adversité de la petite enfance) peuvent accélérer le vieillissement.
- Modes de vie sédentaires : Le manque d’activité physique contribue au vieillissement.
- Facteurs environnementaux : L’exposition aux vagues de chaleur peut déclencher des processus de vieillissement.
Ralentir l’horloge
Alors, comment lutter contre le vieillissement accéléré ?
- Exercice : L’activité physique est cruciale pour ralentir le processus de vieillissement.
- Restriction calorique : Même si cela n’est pas toujours possible, limiter l’apport calorique peut favoriser la longévité.
- Sommeil : Donner la priorité au sommeil permet au corps de se réparer et de se restaurer.
- Éviter les habitudes malsaines : Limiter la consommation d’alcool et arrêter de fumer peuvent contribuer à ralentir le vieillissement.
- Possibilités futures : Des médicaments comme Ozempic pourraient offrir d’autres possibilités d’influencer le vieillissement biologique à l’avenir.
En fin de compte, comprendre les facteurs contribuant au vieillissement accéléré nous permet de faire des choix de vie qui favorisent la longévité et la santé, minimisant ainsi potentiellement l’écart entre nos âges chronologique et biologique.
