Pour la première fois en 40 ans, une classe d’astronautes de la NASA manque de recrues noires. Ce développement historique intervient alors que l’agence spatiale a célébré une autre étape importante – avec son plus récent groupe de stagiaires, les femmes sont désormais plus nombreuses que les hommes pour la toute première fois. Ce changement a suscité des inquiétudes et des questions quant à savoir si les engagements de longue date en faveur de la diversité au sein de la NASA sont en train de s’éroder.
Alors que les responsables de la NASA ont souligné les “meilleurs et les plus brillants” parmi les 8 000 candidats rejoignant ce programme de formation d’élite, le manque de représentation des Noirs soulève des parallèles troublants avec une période de l’histoire américaine où les progrès de l’exploration spatiale étaient inextricablement liés à l’exclusion raciale. L’absence d’astronautes noirs dans cette classe reflète celle qui existait pendant la plupart des premières années de la NASA, culminant en 1985, le candidat astronaute du Groupe 11 étant le dernier avant cette année à manquer de membres noirs.
Ce dernier développement coïncide avec une tendance plus large au sein du gouvernement fédéral sous l’administration du président Trump. En 2017, des décrets exécutifs ont annulé de nombreuses initiatives en matière de diversité, d’équité, d’inclusion et d’accessibilité dans plusieurs agences, y compris la NASA. Ces actions ont été considérées comme des ” programmes de discrimination illégaux et immoraux.”Quelques semaines après cette commande, la NASA a démantelé certains bureaux dédiés à la diversité et supprimé le contenu connexe de son site Web.
On ne sait pas si ces politiques ont directement influencé le processus de sélection pour la classe d’astronautes 2025, une réclamation que la NASA n’a pas traitée malgré des demandes répétées. L’agence a refusé de préciser si elle avait toujours l’intention d’inclure une personne de couleur dans la prochaine mission d’alunissage Artemis III, prévue dès 2027. Dans leur déclaration officielle fournie au lieu de réponses directes, la porte-parole de la NASA, Bethany Stevens, a insisté sur le fait que la sélection des astronautes est basée uniquement sur le mérite: “éducation, forme physique, expérience applicable.”
Une Histoire Marquée par des Avancées et des Reculs dans la Diversité
L’histoire de la NASA avec la diversité brosse un tableau complexe. Alors que ses premières années ont vu un manque total d’astronautes non blancs-reflétant les normes sociétales plus larges de l’époque – le progrès a finalement pris racine. La sélection du Groupe d’astronautes Huit en 1978 a marqué un tournant, avec trois recrues noires. L’un d’eux, Guion Bluford, a brisé les barrières raciales en 1983 en devenant le premier Noir américain à s’aventurer dans l’espace à bord de la mission STS-8 de Challenger.
La NASA a doublé ses efforts d’inclusion, sélectionnant systématiquement au moins un astronaute noir par classe à partir de 1987 avec Mae Jemison, qui est devenue plus tard la première femme noire dans l’espace en 1992. Cette inclusivité s’étendait au – delà de la sélection des astronautes pour englober d’autres rôles cruciaux au sein de la NASA, y compris des postes de recherche et d’ingénierie.
Tout au long de ses énoncés de mission, la NASA a souligné à plusieurs reprises l’importance de représenter la “diversité du public américain” pour ses efforts d’exploration humaine. Ce message était particulièrement important lors de la planification du programme Artemis, avec un engagement ferme pris en 2021 d’inclure à la fois une femme et une personne de couleur dans sa mission d’alunissage. Cependant, la sélection de la classe d’astronautes de cette année jette un doute sur le fait que ces promesses restent des engagements forts à l’avenir.
Au-delà de la NASA: Un appel plus large à la diversité dans les STIM
Le manque de représentation des Noirs dans la dernière classe d’astronautes n’est pas un incident isolé; cela résonne avec un défi plus large auquel sont confrontés les domaines des STIM dans leur ensemble. L’enquête décennale 2010 de l’American Astronomical Society a déjà mis en évidence la sous-représentation significative des Afro-Américains, des Hispaniques et des Amérindiens en astronomie, notant qu’il faudrait des décennies pour atteindre la parité sans une augmentation spectaculaire du nombre de doctorats décernés à ces communautés chaque année.
Ce manque de diversité n’est pas seulement une question éthique, mais aussi une question pratique. Les experts soulignent que les domaines des STIM se développent sur des perspectives diverses, conduisant à une résolution de problèmes plus innovante.
L’astronaute à la retraite Joan Higginbotham, qui est devenue la première femme noire spécialiste de mission de la NASA en 1996 après neuf ans en tant qu’ingénieur électricien à l’agence, a souligné l’impact crucial de voir des personnes qui vous ressemblent représentées dans les domaines des STIM: “S’ils peuvent le faire, alors il y a une chance pour moi de le faire aussi.”
La Classe d’Astronautes 2025 et les Questions sans Réponse
La nouvelle classe d’astronautes est composée de dix personnes âgées de 34 à 43 ans. Ce groupe diversifié comprend un adjudant-chef de l’armée américaine, des géologues, des pilotes d’essai de l’Armée de l’air, de la Marine et même de United Airlines, soulignant l’accent continu de la NASA sur les compétences pratiques nécessaires à l’exploration spatiale. Bien que la NASA ait reconnu l’héritage japonais de Yuri Kubo par l’intermédiaire de son père, elle n’a pas publié plus de détails sur les origines raciales et ethniques des autres recrues, choisissant plutôt de se concentrer uniquement sur leurs qualifications professionnelles.
La classe comprend des personnalités notables comme Lauren Edgar, avec 17 ans d’expérience dans le soutien des missions de rover sur Mars en tant que géologue, et Erin Overcash, qui s’entraînera aux côtés de son mari Anil Menon (astronaute de la NASA affecté à la Station spatiale internationale en 2026). Malgré cette diversité d’origines, l’absence de représentation des Noirs reste un contraste frappant avec les engagements passés et soulève des questions cruciales sur la direction que prend la NASA en matière de diversité.
L’accent mis par l’agence sur la sélection des” plus qualifiés ” pour l’exploration spatiale doit s’accompagner d’un engagement clair à veiller à ce que les “qualifiés” englobent un large éventail d’antécédents et d’expériences. Le manque d’astronautes noirs dans cette classe nécessite un dialogue ouvert au sein de la NASA et au-delà, examinant si des problèmes systémiques entravent les progrès vers une représentation véritablement équitable dans la réalisation des ambitieux objectifs spatiaux de l’Amérique.
