La NASA se prépare à déplacer la fusée Artemis 2 Space Launch System (SLS) et le vaisseau spatial Orion vers le Vehicle Assembly Building (VAB) le mercredi 25 février, en raison d’une interruption du flux d’hélium détectée dans l’étage supérieur de la fusée. Le voyage de quatre miles, qui devrait durer jusqu’à 12 heures, débutera vers 9 heures du matin HNE (14 heures GMT), à l’aide de l’énorme véhicule Crawler-Transporter 2.
Contexte des tests d’Artemis 2
La fusée SLS a été initialement déployée sur la rampe de lancement 39B du Kennedy Space Center (KSC) le 17 janvier, suivie d’une série de répétitions générales humides (WDR) pour simuler les procédures de lancement. Le premier WDR a été interrompu le 2 février lorsqu’une fuite d’hydrogène liquide (LH2) a été identifiée et résolue. Un deuxième WDR s’est achevé avec succès le 19 février, positionnant initialement la mission pour une tentative de lancement le 6 mars.
Le problème du flux d’hélium et son importance
Le revers actuel provient d’une perturbation du flux d’hélium dans l’étage supérieur de la fusée SLS. L’hélium est crucial pour pressuriser les réservoirs de propulseur, qui contiennent plus de 730 000 gallons de LH2 et d’oxygène liquide. Sans une pression d’hélium appropriée, la fusée ne peut pas fournir de carburant à ses moteurs de manière sûre et efficace, ce qui rend le lancement impossible.
Cette question met en évidence les complexités inhérentes aux systèmes de fusées à grande échelle ; même des problèmes techniques mineurs peuvent nécessiter un dépannage approfondi et des retards.
Impact sur le calendrier de lancement
Le retour au VAB exclut effectivement une fenêtre de lancement en mars, qui ne s’étendait que jusqu’au 11 mars. La NASA évalue actuellement les opportunités lors de la prochaine fenêtre disponible ouvrant le 1er avril, avec des options supplémentaires entre le 3 et le 6 avril et le 30 avril.
Détails de la mission
La mission Artemis 2 vise à envoyer quatre astronautes – Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch de la NASA, ainsi que Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne – pour un survol lunaire de dix jours. Cette mission constitue une étape cruciale vers l’établissement d’une présence humaine durable sur la Lune, en s’appuyant sur le succès de la mission sans équipage Artemis 1.
Le retour au VAB permet aux ingénieurs de la NASA de diagnostiquer et de résoudre le problème de l’hélium avant de procéder à des tests plus approfondis et, finalement, au lancement.
