Les astronomes ont observé une éruption d’énergie sans précédent émanant d’un trou noir supermassif, un phénomène initialement détecté en 2018 et toujours en cours. Cet événement est potentiellement l’éruption d’énergie la plus puissante et la plus lointaine jamais enregistrée depuis un trou noir, dépassant de loin la luminosité des candidats précédents.
L’événement Flare inhabituel : J2245+3743
L’éruption provient d’un noyau galactique actif (AGN), une région autour d’un trou noir supermassif connu pour consommer activement de la matière. On estime que ce trou noir particulier a une masse supérieure à 500 millions de fois celle de notre soleil et réside à une distance stupéfiante de 10 milliards d’années-lumière, soit une distance considérable dans l’univers vieux de 13,8 milliards d’années. La fusée elle-même est désignée J2245+3743.
Événement potentiel de perturbation des marées (TDE)
Bien que cela reste à confirmer définitivement, les scientifiques pensent que cette éruption est probablement un événement de perturbation des marées (TDE). Les TDE se produisent lorsque la gravité intense d’un trou noir déchire une étoile ou un objet similaire lorsqu’il s’aventure trop près. L’événement semble avoir impliqué une étoile au moins 30 fois plus massive que notre soleil, ce qui en fait un événement particulièrement puissant.
Luminosité sans précédent
La luminosité maximale de l’éruption observée a atteint un niveau étonnant, estimé à environ 10 000 milliards de fois la luminosité de notre soleil. Au départ, elle brillait jusqu’à 30 fois plus brillante que toute autre éruption détectée précédemment, sa luminosité fluctuant d’un facteur quarante au cours d’observations s’étendant sur plusieurs mois. L’auteur principal, Matthew Graham, professeur-chercheur en astronomie à Caltech et scientifique du projet Zwicky Transient Facility (ZTF), a qualifié cela de « différent de tous les AGN que nous ayons jamais vus ».
“L’énergétique montre que cet objet est très lointain et très brillant.” – Matthew Graham, Caltech
Comparaison avec les précédents détenteurs de records
Cette nouvelle éruption surpasse les précédentes concurrentes, notamment “Scary Barbie” (ZT20abrbeie), une éruption de 2023 qui aurait consommé une étoile seulement trois à dix fois la masse de notre soleil. L’ampleur de l’énergie libérée par J2245+3743 en fait un événement unique.
Observations en cours et recherches futures
Les observations de l’éruption sont toujours en cours, même si elles s’estompent actuellement. Les chercheurs émettent l’hypothèse que le trou noir n’a pas entièrement consommé son repas stellaire, faisant une analogie avec « un poisson seulement à mi-chemin dans l’œsophage de la baleine ». Notamment, la grande majorité des quelque 100 TDE enregistrés présentent des niveaux de luminosité comparables à l’activité typique d’alimentation des trous noirs, ce qui les rend difficiles à détecter. La luminosité exceptionnelle du J2245+3743 le distinguait considérablement de l’arrière-plan, le rendant immédiatement visible.
Cette observation exceptionnelle fournit des informations inestimables sur le comportement des trous noirs supermassifs et les processus extrêmes qui se produisent au sein des noyaux galactiques actifs. L’étude en cours de cette éruption record promet d’améliorer notre compréhension des événements les plus énergétiques de l’univers.
