Ce week-end, les astronomes de l’est de l’Amérique du Nord auront la chance d’être témoins d’un événement céleste saisissant : la pleine « Lune des neiges » passera devant Regulus, l’une des étoiles les plus brillantes visibles à l’œil nu. Ce phénomène, appelé occultation lunaire, fera disparaître temporairement l’étoile derrière la lune avant de réapparaître une heure plus tard.
Qu’est-ce qu’une occultation lunaire ?
Une occultation lunaire se produit lorsque la lune passe entre un observateur et un objet céleste éloigné, comme une étoile ou une planète, le bloquant ainsi. Cet événement particulier est remarquable car il est facilement visible sans équipement, bien que des jumelles ou un télescope puissent améliorer l’expérience. Bien que des occultations se produisent régulièrement, il s’agit de la première d’une série clairement visible depuis l’Amérique du Nord.
Quand et où regarder
Les meilleurs endroits d’observation se trouvent dans la moitié est de l’Amérique du Nord, du Midwest à la côte Est, y compris l’est du Canada, quelques heures après le coucher du soleil le lundi 2 février.
- New York : Regulus disparaîtra à 20h51. EST et réapparaissent à 21 h 54. HNE.
- Toronto et Boston : L’événement aura lieu entre 20 h 40 et 22 h 05. HNE.
Plus vous êtes à l’ouest, plus l’occultation se produira tôt, mais elle ne sera pas visible depuis la moitié ouest de l’Amérique du Nord. Les observateurs du nord-ouest et de l’ouest de l’Afrique bénéficient également d’une vue imprenable.
Comment observer
Les moments clés – l’entrée (quand Regulus disparaît) et la sortie (quand il réapparaît) – ont le plus d’impact avec le grossissement. L’étoile semblera se trouver le long du bord brillant de la lune avant d’être engloutie puis de réapparaître de l’autre côté.
La prochaine occultation majeure, celle de Vénus le 17 juin, aura lieu pendant la journée en Amérique du Nord, ce qui fait de l’événement de ce week-end un plaisir rare pour ceux qui peuvent l’observer. Ne manquez pas l’occasion de voir la Lune des Neiges « avaler » brièvement l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne.
