Rocket Lab a lancé avec succès quatre satellites expérimentaux « DiskSat » pour l’US Space Force le 18 décembre, marquant une étape importante dans la conception de petits engins spatiaux. Le lancement, baptisé « Don’t Be Such a Square », a déployé le vaisseau spatial unique depuis l’installation de lancement de la société à Wallops Island, en Virginie, à 0 h 03 HNE.
Une nouvelle forme pour l’espace
Les DiskSats, développés par The Aerospace Corporation avec le financement de la NASA, représentent une rupture avec le facteur de forme cubique traditionnel du « cubesat ». Chaque satellite mesure environ 40 pouces de diamètre mais n’a qu’un pouce d’épaisseur, soit à peu près la taille d’un couvercle de trou d’homme. Cette forme non conventionnelle vise à améliorer les performances des petits satellites, en offrant plus de surface pour les instruments et en permettant potentiellement des missions à basse altitude.
Pourquoi DiskSats est important
Le profil plat des DiskSats permet une orientation continue face à la Terre, maximisant ainsi les opportunités de collecte de données. Les responsables de la NASA notent que cette conception peut également réduire la traînée, permettant ainsi des opérations en orbite terrestre très basse (inférieure à 300 kilomètres). De telles missions à basse altitude sont cruciales pour l’observation détaillée de la Terre, mais difficiles pour la conception de satellites standards. 🚀
Déploiement accéléré
Initialement prévue pour avril 2026, la mission a été accélérée à la demande de la Space Force, soulignant l’importance stratégique de cette nouvelle technologie. Ce lancement porte à 20 le nombre de missions de Rocket Lab pour 2025, battant ainsi leur précédent record annuel de 16 établi en 2024. La société exploite sa fusée Electron pour fournir des vols orbitaux dédiés aux petits satellites, avec des missions de tests hypersoniques supplémentaires menées via la plateforme HASTE.
Ce déploiement réussi souligne la demande croissante de capacités spécialisées pour les petits satellites et le rôle de Rocket Lab dans l’innovation en matière d’accès à l’espace. La mission DiskSat promet d’élargir l’enveloppe opérationnelle des petits engins spatiaux, révolutionnant potentiellement l’observation de la Terre et d’autres applications spatiales critiques.
