Ce célèbre puzzle de pensée latérale, mis en lumière par un passionné de puzzles et créé par l’informaticien Michael Rabin à la fin des années 1980, nous met au défi de penser au-delà de l’évidence. Deux participants sont pris dans un jeu d’esprit mortel où la théorie des jeux de base dicte leurs actions. Voici la configuration :
Dans un royaume fictif aux règles uniques, tout le monde sait que boire du poison vous tuera en une heure – à moins que vous n’ayez quelque chose de plus fort pour le contrecarrer. Pensez-y comme à un système « d’antidote » réel dans lequel les poisons sont classés par force, et le plus fort gagne. Smith et Jones, les seuls fabricants de poison dans ce domaine, créent chacun plusieurs types de poison différents. Le piège ? Ils ne savent pas quel fabricant a la concoction la plus forte.
Un jour, la Reine décide de régler ce problème une fois pour toutes. Elle convoque Smith et Jones dans son palais et propose un concours effrayant : dans une semaine, les deux hommes doivent revenir avec une fiole de leur poison le plus puissant. Au jour fixé, aura lieu une cérémonie publique où chacun boira d’abord dans la fiole de l’autre, puis dans la sienne. Si quelqu’un survit pendant une heure, il a gagné : son poison plus puissant agit comme antidote à celui de son adversaire. Assez simple, non ? Sauf qu’il y a un twist…
Les paroles de la Reine sont lourdes : « Il est dans votre propre intérêt d’apporter votre poison le plus puissant », déclare-t-elle avec assurance. “La personne qui l’apporte survivra évidemment, tandis que l’autre mourra clairement.”
Smith et Jones sont profondément perturbés par cette proposition. Aucun des deux ne veut risquer sa vie pour un pari – ils n’ont aucun moyen de savoir ce que l’autre a concocté ou si le leur est vraiment le plus fort. Ils passent une semaine dans une contemplation anxieuse, désespérés de trouver une issue à ce jeu mortel. Le jour arrive et l’étrange cérémonie de la reine se déroule exactement comme prévu. Smith et Jones boivent dans les flacons de l’autre, suivis des leurs. La foule guette attentivement tout signe de guérison, mais ce dont elle est témoin est choquante : les deux hommes s’effondrent en une heure, succombant au poison.
**Quelle logique meurtrière a conduit à cette double disparition ? **
Ce casse-tête ne concerne pas des formulations délicates ou des indices cachés ; c’est un test de votre capacité à penser en dehors des scénarios conventionnels. La solution repose sur la compréhension de la manière dont Smith et Jones aborderaient logiquement le défi de la Reine.
