Les recherches sur Internet concernant le lorazépam, un médicament anti-anxiété, ont fortement augmenté après sa représentation importante dans la troisième saison de la série à succès de HBO, The White Lotus. Des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ont constaté une augmentation significative des requêtes connexes après la sortie de l’émission le 16 février, le volume de recherche restant élevé pendant 12 semaines. Cela soulève des inquiétudes quant à un intérêt potentiel accru pour l’acquisition de ce médicament, en particulier compte tenu des risques associés aux pharmacies en ligne non réglementées et des dangers d’une mauvaise utilisation.
L’effet « Lotus blanc » : les données révèlent une tendance claire
L’étude, publiée dans JAMA Health Forum, a analysé les données de recherche Google de janvier 2022 à fin février 2025. Avant la sortie de l’émission, les recherches de lorazépam sont restées relativement stables. Cependant, immédiatement après la première, les requêtes ont augmenté, ce qui a entraîné un volume de recherche près de deux fois supérieur à celui attendu au cours des 12 semaines suivantes, soit environ 1,6 million de recherches supplémentaires. Notamment, les recherches de benzodiazépines apparentées – alprazolam et clonazépam – n’ont pas montré le même pic, ce qui suggère que l’effet est spécifiquement lié à la représentation du lorazépam dans l’émission.
Pourquoi c’est important : risques et conséquences réelles
L’augmentation des recherches est préoccupante pour plusieurs raisons. Le lorazépam, une benzodiazépine couramment prescrite pour traiter l’anxiété, comporte des risques de dépendance, des symptômes de sevrage et des interactions dangereuses avec l’alcool. La description du médicament dans l’émission sans aborder ces risques a peut-être attisé la curiosité sans fournir d’informations cruciales sur la sécurité.
Le plus gros problème est le marché illicite. Les chercheurs soulignent une tendance croissante de benzodiazépines contrefaites ou mal dosées vendues en ligne, certaines contenant même des opioïdes synthétiques dangereux comme les nitazènes. L’achat de médicaments auprès de sources non réglementées comporte un risque élevé de surdosage ou d’effets indésirables.
“Le fait que cette émission télévisée incite les gens à envisager d’acheter des benzodiazépines en ligne est particulièrement préoccupant, car il existe une énorme quantité de production illicite de benzodiazépines, et ces médicaments sont souvent dosés de manière incorrecte et/ou incohérente et contiennent parfois des médicaments entièrement différents”, a déclaré le Dr Olivia Maynard de l’Université de Bristol, qui n’a pas participé à l’étude.
Au-delà des recherches : l’impact de la représentation médiatique
L’étude met également en évidence une augmentation de 64 % des recherches liées à l’obtention du lorazépam, ce qui suggère que les téléspectateurs ne recherchent pas seulement des informations, mais explorent activement comment acquérir le médicament. L’émission ne décrivait pas les risques liés à l’arrêt brutal du lorazépam (attaques de panique, convulsions) ni les dangers de son mélange avec de l’alcool, laissant potentiellement les téléspectateurs mal informés des effets secondaires graves.
L’industrie du divertissement a la responsabilité de présenter les médicaments sur ordonnance de manière responsable. Les chercheurs suggèrent de mettre en œuvre des approches de « meilleures pratiques », telles que des panneaux d’information sur la santé, pour atténuer les dommages potentiels. Cependant, certains experts, comme le professeur Harry Sumnall de l’université John Moores de Liverpool, estiment que des avertissements musclés pourraient s’avérer contre-productifs.
« Même s’il pourrait être utile que les émissions de divertissement intègrent des conseils de santé mettant en avant des produits potentiellement nocifs, je ne pense pas que cela soit réaliste d’un point de vue créatif, et il existe un risque que des avertissements sévères conduisent à des résultats contre-productifs », a déclaré Sumnall.
Vue d’ensemble : s’attaquer aux causes profondes
Bien qu’une représentation médiatique responsable soit importante, les chercheurs soulignent que les mesures coercitives contre les fabricants illicites et l’éducation des prescripteurs restent essentielles. La prescription excessive et inappropriée de benzodiazépines constitue une préoccupation majeure, et il est essentiel de s’attaquer à ces problèmes systémiques pour protéger la santé publique.
L’augmentation des recherches sur le lorazépam liées au Le Lotus Blanc nous rappelle brutalement le pouvoir de l’influence des médias et la nécessité d’une plus grande sensibilisation aux risques associés à l’abus de médicaments sur ordonnance. L’industrie du divertissement, les régulateurs et les professionnels de la santé doivent travailler ensemble pour garantir que les téléspectateurs soient informés, en sécurité et protégés contre les dangers des marchés non réglementés de la drogue.
