Novo Nordisk a annoncé lundi que son médicament sémaglutide – l’ingrédient actif de médicaments amaigrissants populaires comme Ozempic et Wegovy – n’a pas ralenti le déclin cognitif chez les patients présentant des troubles cognitifs légers ou une maladie d’Alzheimer à un stade précoce. Les résultats proviennent de deux grands essais randomisés contrôlés par placebo impliquant près de 4 000 participants sur une période de deux ans.
L’optimisme initial et les épreuves
Les études ont été lancées dans un contexte d’enthousiasme croissant quant au potentiel du sémaglutide au-delà des troubles métaboliques. Le médicament a déjà montré une efficacité remarquable dans le traitement de l’obésité, du diabète de type 2, des maladies cardiaques et même de certaines affections rénales. Ce succès a amené les chercheurs à étudier si cette méthode pourrait également lutter contre les maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.
Les essais ont assigné aux participants soit du sémaglutide sous forme de pilule, soit un placebo. Malgré le succès du médicament dans d’autres domaines, aucune amélioration statistiquement significative de la cognition ou du fonctionnement quotidien n’a été observée dans le groupe sémaglutide par rapport à ceux qui ont reçu le placebo.
Pourquoi c’est important
L’échec du sémaglutide dans ces essais est significatif pour plusieurs raisons. La maladie d’Alzheimer touche des dizaines de millions de personnes dans le monde, sans aucun remède ni traitement efficace actuellement disponible pour stopper sa progression. La maladie est non seulement dévastatrice pour les patients et leurs familles, mais elle met également à rude épreuve les systèmes de santé.
La recherche de nouveaux traitements a été entravée par la nature complexe de la maladie et le taux d’échec élevé des essais cliniques. La promesse initiale du sémaglutide provenait de ses effets sur les voies métaboliques et inflammatoires, toutes deux impliquées dans le développement de la maladie d’Alzheimer. Les nouvelles données suggèrent que cibler ces voies pourrait ne pas suffire à modifier l’évolution de la maladie.
Réponse de Novo Nordisk
Le PDG de Novo Nordisk, Maziar Mike Doustdar, a reconnu les résultats décevants dans une vidéo LinkedIn, déclarant : « Sur la base des données indicatives dont nous disposions, ce n’est pas le résultat que nous avions espéré. » L’entreprise semble désormais s’éloigner de la recherche sur la maladie d’Alzheimer.
Bien que le sémaglutide reste une avancée majeure en médecine métabolique, ces résultats soulignent les défis liés à la recherche de traitements efficaces contre les maladies neurodégénératives. Les recherches futures devront peut-être se concentrer sur des cibles alternatives ou des thérapies combinées.
Les essais ratés rappellent que la réutilisation de médicaments existants pour de nouvelles pathologies est rarement simple, même lorsque la biologie sous-jacente suggère un lien plausible.
