Penjelajah Perseverance NASA telah mendeteksi formasi batuan yang tidak biasa di Mars yang diduga oleh para ilmuwan adalah meteorit besi-nikel. Objek yang diberi nama Phippsaksla ini menonjol karena bentuknya yang terpahat dan posisinya yang menonjol di atas daerah sekitarnya di dalam kawah Jezero. Penemuan ini penting karena penjelajah sebelumnya, termasuk Curiosity, Opportunity, dan Spirit, telah mengidentifikasi meteorit kaya logam di tempat lain di planet ini, namun Perseverance belum menemukannya hingga sekarang.
Penemuan dan Temuan Awal
Batuan selebar 2,5 kaki itu menarik perhatian tim misi karena penampilannya yang tidak wajar. Perseverance pertama kali memotret Phippsaksla pada tanggal 2 September dan sekali lagi pada tanggal 19 September. Data awal dari instrumen SuperCam penjelajah, yang menggunakan laser untuk menganalisis komposisi batuan, mengungkapkan kandungan besi dan nikel dalam jumlah tinggi – tanda kimia yang konsisten dengan meteorit yang berasal dari asteroid besar.
Mengapa Penemuan Meteorit Penting
Tidak adanya meteorit yang dikonfirmasi di sepanjang rute Perseverance telah membingungkan para ilmuwan. Area eksplorasi penjelajah, seperti Kawah Gale tempat Curiosity beroperasi, memiliki usia dan sejarah dampak yang sama, sehingga menunjukkan bahwa meteorit seharusnya ada. Hal ini membuat penemuan Phippsaksla menjadi sangat penting.
Yang Kita Ketahui Tentang Meteorit Mars
Meteorit umum ditemukan di tata surya, namun lebih sulit ditemukan di Mars dibandingkan di Bumi. Sekitar 48,5 ton sampah antariksa ini mencapai Bumi setiap hari, namun sebagian besar terbakar di atmosfer atau jatuh ke lautan. Hanya sekitar 60.000 meteorit yang telah diidentifikasi di Bumi hingga saat ini.
Di Mars, meteorit besi-nikel cenderung bertahan dengan baik karena atmosfernya yang tipis dan lingkungan yang keras. Sejak tahun 2005, The Meteoritical Society telah secara resmi mengakui 15 meteorit Mars yang ditemukan oleh penjelajah, termasuk penemuan batu yang diberi nama Cacao oleh Curiosity pada tahun 2023.
Mengapa Beberapa Meteorit Tetap Terlihat
Para ilmuwan menduga bahwa meteorit besi tahan terhadap erosi di Mars, yang mungkin menjelaskan mengapa beberapa meteorit tampak bertengger di tanah datar daripada tertanam di kawah. Dalam kasus lain, kawah mungkin telah terkikis seiring berjalannya waktu, hanya menyisakan meteorit saja. Ketekunan kini beroperasi pada batuan dasar tua di luar kawah Jezero, area di mana kemungkinan besar ditemukan meteorit.
Langkah Selanjutnya
Tim misi berencana melakukan analisis lebih lanjut untuk memastikan asal muasal Phippsaksla. Jika dikonfirmasi sebagai meteorit, maka Perseverance akan menambah daftar penjelajah Mars yang telah menyelidiki pecahan batuan pengunjung ke planet tersebut. Penemuan ini akan memberikan kontribusi pada pemahaman yang lebih baik tentang komposisi tata surya dan proses yang membentuk permukaan planet.
Deteksi formasi batuan yang tidak biasa ini menggarisbawahi pentingnya eksplorasi robotik berkelanjutan di Mars, memberikan wawasan berharga mengenai sejarah geologi planet ini dan konteks tata surya yang lebih luas.
