NASA sedang mempersiapkan pendaratan berawak pertama di bulan dalam lebih dari setengah abad dengan program Artemis. Misi Artemis 2, yang diluncurkan pada tanggal 1 April, merupakan langkah penting menuju pembentukan kehadiran manusia dalam jangka panjang di Bulan, khususnya menargetkan wilayah kutub selatan yang kaya akan ilmu pengetahuan. Namun apakah lokasi pendaratan baru ini akan terlihat dari Bumi? Jawabannya rumit, dan memahami alasannya memerlukan pemahaman tentang mekanika bulan dan teknik observasi.
Mengapa Kutub Selatan?
Berbeda dengan misi Apollo yang menjelajahi ekuator bulan, Artemis mengincar kutub selatan Bulan. Wilayah ini memiliki nilai ilmiah yang signifikan karena adanya kawah yang dibayangi secara permanen, yang mungkin berisi air beku dan senyawa mudah menguap lainnya yang penting untuk pemukiman di bulan di masa depan. Kutub selatan juga menawarkan akses ke beberapa medan tertua di Bulan, sehingga memberikan wawasan tentang awal tata surya. Misi Artemis 4, yang dijadwalkan pada tahun 2028, akan menguji teknologi yang diperlukan untuk operasi bulan yang berkelanjutan.
Bisakah Kita Melihatnya Dari Sini?
Bulan terkunci pasang surut ke Bumi, artinya kita hanya melihat satu sisi saja. Namun, sedikit goyangan pada rotasi Bulan (disebut librasi) memungkinkan kita melihat lebih dari 50% permukaannya. Goyangan ini memengaruhi seberapa banyak wilayah kutub selatan yang terlihat, namun bahkan dalam kondisi ideal, garis lintang paling selatan dari lokasi pendaratan Artemis 4 membuat lokasi pendaratan Artemis 4 sulit dikenali dengan mata telanjang.
Cara Menemukan Zona Pendaratan
Jika Anda memiliki teleskop dengan bukaan 6 inci atau lebih, Anda mungkin dapat melihat sekilas wilayah tersebut selama fase bulan purnama. Berikut cara melihatnya:
- Identifikasi Kawah Tycho: Kawah terang dan menonjol di belahan bumi selatan, mudah terlihat saat bulan purnama.
- Jelajahi Selatan ke Clavius: Temukan Clavius, salah satu kawah tertua dan terbesar di Bulan. Itu terkenal ditampilkan dalam 2001: A Space Odyssey karya Stanley Kubrick.
- Pindah ke Kawah Moretus: Terletak tepat di selatan Clavius, Moretus dapat dikenali dari puncak pusatnya.
- Lihat ke Luar: Kandidat lokasi pendaratan Artemis 4 dikelompokkan di sekitar kutub selatan di bawah Moretus, meskipun hanya lokasi paling utara (seperti Kawah Nobel dan Malapert Massif) yang mungkin terlihat selama librasi yang menguntungkan.
Tantangan Bulan Purnama
Selama fase bulan purnama, bayangan sangat minim, sehingga sulit untuk menentukan kutub selatan. Sebagai gantinya, gunakan kawah Tycho dan Copernicus sebagai panduan: Gambarlah garis imajiner dari Copernicus hingga Tycho, dan Anda akan berada di lokasi umum kutub selatan bulan.
Mengapa Ini Penting
Program Artemis mewakili perubahan dalam eksplorasi bulan: dari kunjungan singkat ke kehadiran yang berkelanjutan. Menemukan lokasi pendaratan ini dari Bumi bukan hanya sebuah tantangan pengamatan, namun juga menunjukkan kemampuan kita untuk melacak dan mendukung misi manusia di Bulan. Meningkatnya minat terhadap observasi bulan menyoroti meningkatnya investasi komersial dan ilmiah dalam eksplorasi ruang angkasa. Saat NASA bersiap untuk operasi bulan jangka panjang, landmark yang terlihat ini akan sangat penting untuk komunikasi, navigasi, dan keterlibatan publik.
Misi Artemis bukan hanya tentang mencapai Bulan lagi; mereka bertujuan membangun masa depan di mana umat manusia memiliki pijakan permanen di luar Bumi.
