NASA untuk sementara menghentikan persiapan misi Artemis 2 dan mengirimkan roket Space Launch System (SLS) yang sangat besar kembali ke Gedung Perakitan Kendaraan (VAB) di Kennedy Space Center di Florida. Langkah ini dilakukan setelah kerusakan aliran helium terdeteksi selama latihan basah baru-baru ini – sebuah tes pra-peluncuran penting yang melibatkan pemuatan propelan penuh.
Apa yang telah terjadi?
Kemunduran SLS, yang ditumpangi pesawat ruang angkasa Orion, terjadi pada tanggal 25 Februari saat matahari terbenam di Space Coast Florida. Masalah ini memerlukan perbaikan di dalam VAB, sehingga menunda rencana misi yang bertujuan mengirim empat astronot dalam perjalanan ke bulan selama 10 hari. NASA kini mengantisipasi peluncuran paling cepat pada bulan April, sehingga menunda perkiraan awal bulan Maret.
Skala dan Signifikansi
Citra menakjubkan yang ditangkap oleh John Kraus menyoroti besarnya ukuran roket SLS, VAB, dan crawler-transporter yang digunakan untuk memindahkannya. Dengan tinggi 322 kaki (98 meter), SLS pernah menjadi roket tertinggi dan terkuat di dunia, meskipun Starship milik SpaceX kini menyandang gelar tersebut.
VAB sendiri merupakan bangunan satu lantai terbesar di dunia, berukuran tinggi 526 kaki (160 meter). Desainnya memungkinkan para insinyur mengakses penuh roket selama perakitan dan pengujian. Pengangkut perayap, yang sengaja bergerak dengan kecepatan 1 mph (1,6 kpj), mengangkut roket sepanjang jalur perayap selebar 130 kaki (40 m) ke Kompleks Peluncuran 39, tempat Artemis 2 pada akhirnya akan diluncurkan.
Mengapa Ini Penting
Situasi ini menggarisbawahi kompleksitas rekayasa di balik eksplorasi ruang angkasa modern. Meskipun kemunduran tidak bisa dihindari, hal ini menyoroti pengujian dan pemeliharaan cermat yang diperlukan untuk penerbangan luar angkasa manusia. Program Artemis mewakili komitmen baru terhadap eksplorasi bulan, dan meskipun terjadi penundaan, misi akhirnya akan menjadi pencapaian penting dalam perjalanan luar angkasa.
Jeda sementara dalam persiapan tidak boleh menutupi tujuan jangka panjang: mengembalikan manusia ke bulan dan membangun kehadiran berkelanjutan di bulan.
Misi Artemis 2, ketika terbang, akan menjadi langkah penting menuju masa depan tersebut, membawa empat awak mengelilingi bulan dan kembali dalam perjalanan 10 hari.
