Saresti furioso se qualcuno ti incoronasse la persona più brutta al lavoro. È un titolo umiliante. Eppure, al pesce blob (Psychrolutes marcidus) non importava essere stato votato come l’animale più brutto del mondo dalla Ugly Animal Preservation Society nel 2013. Perché? Perché non può parlare inglese. Vive anche a 1.000 metri di profondità al largo delle coste di Australia, Tasmania e Nuova Zelanda, lontano dalle sezioni dei commenti di Internet.
La reputazione della creatura è iniziata molto prima del premio. Nel 2003, la spedizione in acque profonde NORFANZ trascinò un grande pesce blob rosa dalla costa nordoccidentale della Nuova Zelanda. Il pesce aveva un copepode parassita appeso alla bocca. Sembrava il personaggio dei cartoni animati Ziggy dopo un’abbuffata durata un mese. L’equipaggio lo ha soprannominato Mr. Blobby. Hanno scattato una foto del pesce bulboso fuori dall’acqua. Quell’immagine è diventata virale.
La verità sul suo aspetto “brutto”.
Parte del fascino del blobfish risiede nella valle misteriosa. Sembra quasi umano, ma qualcosa non va. Ecco la realtà: non avremmo mai dovuto vederla così.
“I blobfish hanno un aspetto piuttosto ‘normale’ sott’acqua”, afferma Gareth Fraser, professore presso il Dipartimento di Biologia dell’Università della Florida. Studia lo sviluppo evolutivo dei pesci marini. “Diventano veramente una massa informe solo quando passano dalla pressione in profondità a quella in superficie. Secondo me gli è stato assegnato ingiustamente lo status di animale più brutto.”
Il pesce sembra grottesco solo perché è stato trascinato in un ambiente in cui non può sopravvivere fisicamente.
Perché il Blobfish è così blobby?
Nelle sue naturali profondità oscure, il pesce blob affronta una pressione estrema. Si tratta di circa 120 volte la quantità che sperimentiamo sulla terraferma. Vicino al fondo del mare assomiglia ad un pesce palla con pinne pettorali piumate.
Non cresce più a lungo di 12 pollici (30,5 centimetri). Ha muscoli sufficienti solo per brevi scatti di nuoto. Ha pochissime ossa per dare forma al corpo. Le ossa sono estremamente sottili e fragili rispetto ai pesci di superficie. Costruire ossa forti richiede troppa energia in quell’ambiente.
Il blobfish ha un bel po’ di grasso. Lo strato gelatinoso di carne più vicino alla pelle contiene una tonnellata d’acqua. Prendine uno per la coda e la maggior parte delle sue interiora si schiantano in faccia come un palloncino pieno d’acqua.
Il suo fisico è un adattamento. La pressione vicino al fondale oceanico mantiene la sua forma. Nell’aria, nulla impedisce al corpo di sciogliersi in una massa informe di colore rosa o giallastro.
Dove si riproducono i pesci Blob?
I ricercatori osservano raramente l’allevamento dei blobfish. Credono che le femmine dei pesci di acque profonde si organizzino in gruppi. Depongono insieme fino a 100.000 uova in fosse rocciose lungo il fondo del mare.
Ciò consente ai pesci blob maschi ampie opportunità di fecondare le uova. Aiuta anche le madri a proteggere la grande covata mentre si sviluppa.
Come galleggiano senza vescica natatoria?
La consistenza della carne del blobfish è unica. Molti pesci rimangono a galla grazie a una sacca piena di gas chiamata vescica natatoria. Ciò consente loro di regolare la galleggiabilità. Ma ad alte pressioni, una vescica natatoria potrebbe scoppiare.
Il blobfish ha trovato una soluzione alternativa. La sua carne si è evoluta in una massa galleggiante e gelatinosa. È meno denso dell’acqua. Ciò li fa girare sul fondo dell’oceano. È la profondità alla quale si sentono più a loro agio.
Cosa mangiano i pesci blob?
I biologi marini sanno molto poco sulla storia della vita del pesce blob. Non sembra muoversi molto. Non sono muscolosi. Non sono predatori feroci.
I pesci blob mangiano i crostacei come i granchi eremiti. Mangiano tutto ciò che galleggia nella loro bocca mentre incombono sul fondo del mare. Gli scienziati hanno trovato fragili stelle, penne marine, anemoni, sacchetti di plastica, rocce e becchi di polpo nel loro ventre.
Le specie di polpi sono intelligenti. Catturarne uno richiede un talento speciale. Per un pesce blob, quel talento è rappresentato da mascelle grandi e potenti. Si aprono molto e si chiudono a scatto. Ingoiano intere prede di grandi dimensioni. I polpi curiosi dovrebbero stare attenti.
I Blobfish sono soli?
I Blobfish sembrano essere dei solitari. Ogni blobfish mai avvistato dai ricercatori era solo. Gli scienziati sanno poco su come si riproducono o quanto spesso incontrano gli altri.
La scarsità di blobfish nel loro habitat conosciuto preoccupa alcuni scienziati. Potrebbero rimanere catturati nelle reti a strascico. Non è probabile. Quelle reti sono vaste, ma non così grandi.
L’aumento della temperatura dell’oceano rappresenta una minaccia più grande. I pesci blob devono vivere in acque molto profonde e fredde o a latitudini estreme.
Puoi comprare il blobfish ripieno. Puoi riempire una vasca da bagno con loro per $ 649. Veramente.
