Ralph Shapey era un disadattato per la musica americana del XX secolo. Lungi dall’essere uno sperimentatore d’avanguardia, era troppo moderno per essere considerato un tradizionalista. I critici alla fine usarono il termine “tradizionalista radicale” per descriverlo. Sembra contraddittorio. Questo è accurato.
Shapey è nato a Filadelfia nel 1921 ed è cresciuto suonando il violino. Ben presto si rese conto che aveva da dire più di quanto lo strumento gli avrebbe permesso. La sua attenzione era focalizzata sulla composizione. Studiò con Stefan Wolpe, che studiò direttamente con Anton von Webern. Questo pedigree è importante. Dall’inizio della sua carriera, Shapey ha aderito rigorosamente alla tradizione della composizione in dodici toni.
Dove è stata costruita la reputazione di Shapey
Nel 1945 si trasferì a New York. L’anno successivo compose il suo primo quartetto d’archi. È iniziato in silenzio. Fu il suo secondo quartetto nel 1949 ad attirare davvero l’attenzione. La prima esecuzione è stata eseguita dal Juilliard String Quartet. Poi venne “Fantasy”, scritto per orchestra nel 1951, ma Shapey in seguito ritirò quel pezzo. non importa. Si costruisce la reputazione.
Continua a superare i limiti. Dimensions (1960) e Incantations (1961) utilizzavano un ensemble strumentale combinato con un soprano. Non ci sono parole. È solo un suono vocale. Questo è un approccio spirituale al linguaggio musicale moderno. Ha creato la tensione drammatica che ha caratterizzato i suoi primi lavori.
L’Università di Chicago e le Grandi Manifestazioni
Nel 1964 la traiettoria cambiò. Shapey iniziò a insegnare all’Università di Chicago. Nello stesso anno fonda il gruppo Contemporary Chamber Players. Li ha guidati fino alla metà degli anni ’90. È stato professore fino al 1991.
Ha anche presentato in anteprima opere di grandi dimensioni. Ontogeny (1965) andò giù con la Buffalo Symphony Orchestra. Rituals (1966) è stato diretto dallo stesso Shapey e dalla Chicago Symphony Orchestra. Furono momenti importanti nella storia delle orchestre americane.
Poi si fermò.
Nel 1969 Shapey annunciò che non avrebbe più composto musica. Non permetterebbe nemmeno l’esecuzione di musica esistente. Perché? Stava protestando contro lo stato attuale dell’industria musicale. Stava protestando contro lo stato del mondo. È completamente dormiente. 10 anni di silenzio.
Ritorno alle origini
Resterà zitto? No, è tornato alle tastiere a metà degli anni ’70. Non ha abbandonato i suoi principi. Ha semplicemente cambiato il materiale originale.
Si rivolse alla Bibbia. Praise (1971) è un oratorio che utilizza testi della Bibbia. Ha scritto anche il servizio ebraico. *The Covenant (1977) celebra il 30° anniversario della fondazione dello Stato di Israele. Include soprano, 16 giocatori e nastro. Utilizza spesso registrazioni su nastro nel suo lavoro. Non è solo una questione di strumenti. È tutta una questione di consistenza.
La maggior parte delle sue opere conserva ancora la forma neoclassica. Ha composto più di 200 opere. Questo è un numero sorprendente per un compositore inattivo da 10 anni.
Riconoscimento ed eredità
L’industria sta finalmente recuperando terreno. Shapey ha ricevuto numerosi riconoscimenti. È stato eletto all’American Academy of Arts and Letters nel 1989. Nel 1993 gli è stata assegnata una borsa di studio dalla MacArthur Foundation. Queste non sono solo decorazioni per il muro. Riconoscono il suono unico della musica americana.
Shapey morì il 13 giugno 2002 a Chicago. Ha lasciato un’opera che non può essere facilmente classificata. Non è solo un serial
