In un evento cosmico che ha sbalordito la comunità scientifica, gli astronomi hanno osservato il bagliore di energia più potente e di più vasta portata mai registrato proveniente da un buco nero. Questa spettacolare esplosione di luce, che ha iniziato il suo viaggio di 10 miliardi di anni attraverso l’universo per raggiungere la Terra, brillava con l’intensità equivalente di 10 trilioni di Soli.
Cosa ha innescato la straordinaria esplosione?
L’evento, studiato meticolosamente da un team guidato dall’astrofisico Matthew Graham del Caltech, è attribuito a un buco nero supermassiccio, stimato 500 milioni di volte la massa del nostro Sole, che ha consumato una stella che si è avventurata troppo vicino. Questi pasti cosmici, noti come eventi di interruzione delle maree (TDE), si verificano quando la danza gravitazionale di una stella la porta pericolosamente vicino a un buco nero, facendola a pezzi. L’immensa gravità del buco nero crea forze di marea estreme, distorcendo e infine mandando in frantumi la stella. Il materiale risultante forma un disco vorticoso che alimenta il buco nero.
Un evento da record: J2245+3743
Il buco nero responsabile di questo bagliore senza precedenti, designato J2245+3743, ha sperimentato un drammatico aumento di luminosità nel 2018. Nel giro di pochi mesi, la sua luminosità è aumentata di 40 volte, raggiungendo un picco di luminosità 30 volte maggiore del successivo più potente bagliore AGN (nucleo galattico attivo) osservato fino ad oggi – un evento scherzosamente soprannominato “Scary Barbie”. Sebbene stia gradualmente svanendo dal suo picco, J2245+3743 rimane significativamente più luminoso del suo stato originale.
Quando i ricercatori pubblicarono le loro scoperte nel marzo 2025, l’energia rilasciata equivaleva a circa 1054 erg, una quantità sbalorditiva pari alla conversione dell’intera massa del Sole in radiazione elettromagnetica.
Differenziazione da altri fenomeni cosmici
Mentre altri eventi celesti possono innescare brillamenti a lenta dissolvenza, le caratteristiche di J2245+3743 indicano chiaramente un TDE. Questi includono:
– BOAT (la più luminosa di tutti i tempi): Accompagna la nascita di una supernova e di un buco nero.
– Kilonova: Prodotto dalle collisioni di stelle di neutroni.
– AGN: Sfarfallio dovuto ai cambiamenti del flusso di materiale sul buco nero.
Analizzando la luce mutevole di J2245+3743, Graham e il suo team hanno confermato che il suo profilo corrispondeva meglio a un TDE, suggerendo che una stella circa 30 volte la massa del nostro Sole è stata fatta a pezzi.
Il ruolo del disco di accrescimento
Interessante è anche la dimensione della stella che è stata consumata. L’astronomo K. E. Saavik Ford della City University di New York suggerisce che le stelle all’interno del disco di accrescimento di un AGN – l’anello di materiale che vortica attorno al buco nero – possono diventare più grandi accumulando materia dal disco stesso. Questo fenomeno potrebbe spiegare la massa insolitamente grande della stella vittima di J2245+3743.
Dilatazione del tempo: un effetto cosmico al rallentatore
Ciò che rende questo evento ancora più sorprendente è l’impatto della dilatazione cosmologica del tempo. Poiché la luce proveniente da J2245+3743 ha percorso una distanza così grande attraverso un universo in espansione, l’evento viene osservato al rallentatore dalla nostra prospettiva. Man mano che lo spazio si espande, la lunghezza d’onda della luce si allunga e il tempo stesso rallenta.
“Sette anni qui equivalgono a due anni lì”, spiega Graham. “Stiamo guardando l’evento riprodurre a un quarto di velocità.” Questa dilatazione temporale è fondamentale per modellare accuratamente la sequenza temporale del brillamento e comprendere come si svolgono i TDE.
Significato e ricerca futura
Questa straordinaria scoperta è pronta a rimodellare la comprensione degli astronomi sui TDE e sui nuclei galattici attivi. L’identificazione di questo evento unico consentirà agli scienziati di riesaminare i dati esistenti, rivelando potenzialmente altri brillamenti precedentemente trascurati. Inoltre, questa scoperta evidenzia l’importanza della dilatazione cosmologica del tempo nello studio dei fenomeni cosmici distanti, che potrebbero portare a scoperte ancora più sorprendenti sull’universo.
Questa è una scoperta fondamentale che rimodellerà la nostra comprensione delle forze più potenti del cosmo. Analizzando attentamente questo tipo di eventi, possiamo svelare i segreti sui buchi neri e sui processi che modellano le galassie nel tempo.
Studiando J2245+3743 ed eventi simili, gli astronomi possono ottenere informazioni più approfondite sul comportamento dei buchi neri e sull’evoluzione delle galassie in tutto l’universo
