Secondo una nuova ricerca dell’Università di Victoria (UVic), i tronchi alla deriva, una vista comune lungo le coste dell’isola di Vancouver e di Haida Gwaii, stanno causando una diffusa distruzione degli ecosistemi rocciosi intercotidali. Anche se spesso considerati benigni o addirittura utili, questi tronchi sono palesemente dannosi per la vita marina e contribuiscono al declino delle popolazioni di uccelli costieri. Lo studio, pubblicato su Marine Ecology, rivela un drammatico aumento dell’abbondanza di tronchi nel corso dell’ultimo secolo, con conseguenze ecologiche significative.
Impatto ecologico dei tronchi alla deriva
La ricerca, guidata dal biologo UVic Tom Reimchen e dagli studenti Esteban Pérez Andresen e Melanie Marchant, si è concentrata sugli effetti ecologici dei tronchi trasportati alla deriva e sul loro movimento nel tempo. I risultati sono allarmanti: oltre il 90% dei tronchi vengono spostati ogni anno e le tempeste spesso causano vasti disagi alla zona intercotidale, il tratto critico di spiaggia tra l’alta e la bassa marea.
Questo movimento danneggia direttamente le specie chiave. Le popolazioni di cirripedi, un elemento fondamentale dell’ecosistema intercotidale, sono inferiori del 20-80% sulle superfici esposte ai tronchi rispetto alle aree protette. Anche i piccoli invertebrati che prosperano negli spazi tra i cirripedi ne vengono colpiti negativamente. Mentre i cirripedi si depositano ogni anno, il movimento ciclico dei tronchi li rimuove ripetutamente, impedendo la formazione di popolazioni stabili.
Declino delle popolazioni di uccelli costieri
Il danno si estende oltre i cirripedi. Molte specie di uccelli costieri, tra cui la beccaccia di mare nera, gli uccelli del surf, il tornitore nero e il piovanello delle rocce, fanno affidamento su zone intercotidali sane per il cibo. I ricercatori sospettano che la perdita di letti di cirripedi e di invertebrati a causa dell’abrasione dei tronchi abbia contribuito a un calo del 50% in alcune popolazioni di uccelli costieri dal 1970. L’instabilità causata dai tronchi alla deriva ha un impatto diretto sull’approvvigionamento alimentare da cui dipendono questi uccelli.
Drastico aumento dell’abbondanza di tronchi
Il problema non è semplicemente ecologico; sta aumentando. Il team di Reimchen ha utilizzato immagini satellitari e fotografie storiche per quantificare l’abbondanza di tronchi dal 19° secolo ad oggi. Hanno riscontrato un incredibile aumento del 520% dei tronchi trasportati alla deriva in quel periodo. Anche le coste più remote ora hanno densità di tronchi paragonabili a quelle delle aree più sviluppate, il che indica un problema pervasivo.
Influenza umana e industria del disboscamento
Lo studio indica l’industria del disboscamento come uno dei principali motori di questo aumento. Oltre il 60% dei tronchi analizzati mostrava segni di origine umana, il che significa che erano direttamente o indirettamente collegati alle attività di disboscamento. Anche i tronchi classificati come “naturali” possono provenire da frane innescate da operazioni di disboscamento, a dimostrazione dell’impatto di vasta portata dell’intervento umano.
Conseguenze a lungo termine
I tronchi alla deriva causano danni persistenti e ciclici all’ambiente intercotidale lungo la costa BC, e il problema è solo peggiorato nel corso dell’ultimo secolo. Il continuo aumento dell’abbondanza di tronchi, unito al disagio ecologico che causano, rappresenta una seria minaccia per la salute e la stabilità degli ecosistemi costieri.
I risultati sottolineano la necessità di una comprensione più profonda delle conseguenze a lungo termine delle pratiche di disboscamento e l’urgente necessità di una gestione forestale sostenibile per mitigare gli effetti distruttivi dei tronchi alla deriva sul fragile ambiente intercotidale.
