I principali scienziati e clinici chiedono all’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) di rivedere le sue linee guida, sostenendo la sostituzione delle maschere chirurgiche standard con respiratori di qualità superiore nelle strutture sanitarie. L’argomentazione è incentrata sull’inadeguatezza delle mascherine chirurgiche nel prevenire la diffusione di agenti patogeni presenti nell’aria, tra cui influenza e COVID-19, dove la protezione contro minuscole particelle è essenziale.
Il caso dei respiratori
Gli esperti sostengono che le attuali maschere chirurgiche offrono una filtrazione insufficiente contro i virus presenti nell’aria. Queste mascherine sono state originariamente progettate per impedire a medici e infermieri di contaminare i pazienti durante le procedure, non per proteggerli dagli aerosol infettivi. I respiratori, come le maschere FFP2/3 (Regno Unito) o N95 (Stati Uniti), forniscono un livello di protezione significativamente più elevato, bloccando circa dall’80% al 98% delle particelle sospese nell’aria rispetto al tasso di filtrazione di circa il 40% delle maschere chirurgiche. Questa differenza, come dice un esperto, è simile a una caduta da quattro pollici invece che da quattro piedi: un rischio ridotto, anche se non pari a zero.
La spinta per i respiratori non riguarda solo una migliore protezione; si tratta di prevenire il burnout e la malattia tra gli operatori sanitari, che affrontano rischi di infezione più elevati. La pandemia ha visto l’utilizzo mensile di circa 129 miliardi di maschere facciali usa e getta e, sebbene molti paesi alla fine siano passati a raccomandare maschere di qualità superiore man mano che le prove aumentavano, le linee guida dell’OMS non hanno tenuto il passo.
Perché questo è importante adesso
Il dibattito sull’efficacia delle mascherine non è nuovo, ma la pandemia ha messo in luce lacune critiche nelle raccomandazioni esistenti. Sebbene alcuni governi si siano adattati a raccomandare l’uso dei respiratori, manca ancora un approccio globale standardizzato. L’infrastruttura di approvvigionamento dell’OMS potrebbe aumentare significativamente l’accesso ai respiratori, anche nei paesi con risorse limitate, se aggiornasse le sue linee guida.
La questione va oltre la mera efficacia. La politicizzazione dell’uso delle mascherine durante la pandemia di COVID-19, come osservato nel Regno Unito, evidenzia la resistenza culturale a tali misure. Tuttavia, gli esperti sottolineano che questo cambiamento si applicherebbe principalmente agli ambienti sanitari, dove il rischio di infezione è più elevato.
La scienza dietro il cambiamento
La richiesta di respiratori non si basa su modelli teorici ma su test di laboratorio che dimostrano le loro capacità di filtrazione superiori. I critici sostengono che sono necessari studi randomizzati e controllati per dimostrare l’efficacia delle barriere fisiche. Tuttavia, i sostenitori sostengono che tali studi sono imperfetti, poiché i partecipanti raramente aderiscono all’uso della maschera 24 ore su 24, 7 giorni su 7, creando lacune nell’esposizione.
Inoltre, sollecitano l’OMS a riconoscere esplicitamente la trasmissione aerea dei virus respiratori, correggendo le dichiarazioni del passato che potrebbero aver minimizzato questa cruciale via di infezione.
L’OMS ha preso atto della lettera e afferma che sta rivedendo attentamente le sue linee guida sulla prevenzione e il controllo delle infezioni. Il cambiamento potrebbe avere un impatto profondo, ma resta la questione se l’organizzazione agirà in modo decisivo sulla base di questa raccomandazione basata sull’evidenza.
Questo cambiamento nella guida non è solo un aggiustamento tecnico; è un riconoscimento del fatto che una migliore protezione per gli operatori sanitari e i pazienti richiede il riconoscimento dei limiti delle pratiche attuali e l’adozione di strumenti più efficaci.
