Due importanti missioni spaziali stanno convergendo al Kennedy Space Center in Florida: la Crew-12 di SpaceX, diretta alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), e l’Artemis 2 della NASA, che si prepara per uno storico sorvolo lunare. Una recente fotografia della NASA cattura entrambi i veicoli spaziali fianco a fianco, sottolineando un momento cruciale nei programmi simultanei di volo spaziale umano.
SpaceX Crew-12: rifornimento dell’equipaggio della ISS
Il 13 febbraio, la navicella spaziale Crew-12 Dragon di SpaceX, soprannominata “Freedom”, è stata lanciata a bordo di un razzo Falcon 9, trasportando quattro astronauti sulla ISS. L’equipaggio, composto da Jessica Meir e Jack Hathaway della NASA, l’astronauta dell’ESA Sophie Adenot e il cosmonauta di Roscosmos Andrey Fedyaev, trascorrerà otto mesi sull’avamposto orbitale. Il loro arrivo è fondamentale, poiché l’ISS opera con un equipaggio ridotto da quando Crew-11 è stato evacuato dal punto di vista medico il 15 gennaio a causa di un problema di salute non dichiarato.
Nel frattempo la ISS è stata mantenuta solo da tre astronauti, evidenziando la necessità di un team completo per gestire la stazione in modo efficace. La missione Crew-12 garantisce continuità nella ricerca, manutenzione e collaborazione internazionale a bordo della ISS.
Artemis 2: una missione lunare ritardata ma determinata
Dietro il razzo SpaceX si profila l’enorme razzo Artemis 2 Space Launch System (SLS) e la navicella spaziale Orion, pronti per una missione di dieci giorni sul lato nascosto della luna. Il lancio è stato posticipato almeno fino all’inizio di marzo dopo che è stata rilevata una perdita di carburante di idrogeno durante una prova generale bagnata il 3 febbraio.
Questo ritardo, per quanto frustrante, è una parte standard dello sviluppo dei razzi, poiché consente agli ingegneri di identificare e risolvere i problemi critici prima che gli astronauti siano messi in pericolo. Il razzo Artemis 2, che vanta una spinta senza precedenti di 8,8 milioni di libbre, trasporterà gli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e l’astronauta canadese Jeremy Hansen nella prima missione con equipaggio oltre l’orbita terrestre bassa dai tempi dell’Apollo.
Il significato delle missioni simultanee
La co-ubicazione di questi razzi dimostra il ritmo crescente dell’esplorazione spaziale. La combinazione di partnership commerciali come SpaceX e programmi governativi come Artemis dimostra uno spostamento verso missioni umane più frequenti e diversificate. La missione Artemis 2, una volta riuscita, aprirà la strada a futuri sbarchi sulla Luna e potenzialmente a missioni con equipaggio su Marte.
Il successo del lancio sia di Crew-12 che di Artemis 2 è essenziale per mantenere la presenza umana nello spazio e far avanzare la scoperta scientifica. Il fatto che queste missioni avvengano simultaneamente segnala una nuova era di esplorazione spaziale sostenuta.
