I sogni umani non sono statici; cambiano radicalmente nel corso della vita, anche se la ricerca sul perché e sul come rimane sorprendentemente limitata. Mentre l’intuito suggerisce che i sogni infantili siano incentrati sui mostri e i sogni degli adulti sullo stress lavorativo, la realtà è molto più sfumata. I sogni si adattano allo sviluppo cognitivo, alla maturità emotiva e persino alla qualità del sonno stesso.
La scienza dei sogni mutevoli
Le neuroscienze confermano che i sistemi cerebrali che governano l’immaginazione, la memoria e le emozioni – le basi stesse del sogno – subiscono una continua riorganizzazione con l’avanzare dell’età. Il dottor Giulio Bernardi della Scuola IMT di Studi Avanzati di Lucca osserva che, nonostante queste basi biologiche, la ricerca sistematica che monitora i cambiamenti dei sogni nel corso della vita è scarsa. Gli studi esistenti rivelano cambiamenti legati all’età nel contenuto e nel ricordo dei sogni. I sognatori più giovani sperimentano immagini più vivide, mentre gli individui più anziani riferiscono scenari più complessi, ma emotivamente attenuati.
Non si tratta solo di cosa sogniamo; riguarda come lo ricordiamo. Il ricordo stesso dei sogni diventa meno affidabile con l’età, portando a “sogni bianchi” – vaghi ricordi di aver sognato senza dettagli concreti. Ciò potrebbe essere collegato al peggioramento della qualità del sonno in età avanzata, ma sottolinea una verità fondamentale: i sogni sono esperienze soggettive filtrate attraverso una memoria imperfetta.
Dalle fantasie infantili alle realtà adulte
L’“ipotesi della continuità”, proposta nel 1971, fornisce una spiegazione di base. I sogni tendono a rispecchiare la vita da svegli; i vacanzieri sognano le spiagge, il sogno stressato delle scadenze. Tuttavia, ciò non spiega completamente i cambiamenti evolutivi.
Le prime ricerche di David Foulkes (anni ’70-’90) hanno dimostrato che i sogni dei bambini sono semplici: animali, oggetti e interazioni di base. L’adolescenza porta sogni più frequenti e vividi, che riflettono la turbolenza della pubertà e il cambiamento sociale. Gli adolescenti sognano di cadere, di essere inseguiti o di affrontare mostri, rispecchiando le ansie legate alla scuola e alle relazioni.
L’età adulta introduce uno spostamento verso temi banali. Gli studi dimostrano che gli adulti comunemente sognano di arrivare in ritardo o di ripetere compiti, riflettendo le pressioni della routine. L’aggressività svanisce e la complessità del sogno si allinea più strettamente con la vita da svegli.
La fase finale: i sogni alla fine della vita
In età avanzata, la frequenza dei sogni diminuisce e il ricordo diventa frammentato. Tuttavia, in prossimità della morte, emerge uno schema diverso. I pazienti dell’hospice riferiscono visioni confortanti di cari defunti e scene di preparazione per un viaggio: una riflessione finale sul passaggio della vita. Questi sogni di fine vita possono fornire conforto psicologico, facilitando la transizione.
“Per sogni si intendono le esperienze soggettive che si verificano durante il sonno”, afferma Michael Schredl, direttore del laboratorio del sonno presso l’Istituto centrale di salute mentale in Germania. “Ciò che otteniamo è solo il sogno o il resoconto onirico, il ricordo di quelle esperienze accadute durante il sonno”.
In definitiva, i sogni sono un bersaglio in movimento, modellato dalla biologia, dall’esperienza e dal panorama in continua evoluzione della mente.
La mancanza di una ricerca esaustiva lascia molte domande senza risposta. L’interazione tra sviluppo del cervello, architettura del sonno e maturazione cognitivo-emotiva non è ancora del tutto compresa, ma l’evoluzione dei sogni sottolinea l’intimo legame tra la nostra vita di veglia e quella di sonno.
